大學英語考試是教育部主管的一項全國性的英語考試，其目的是對大學生的實際英語能力進行客觀、準確的測量，爲大學英語教學提供測評服務。大學英語考試是一項大規模標準化考試，在設計上必須滿足教育測量理論對大規模標準化考試的質量要求，是一個“標準關聯的常模參照測驗”。大學英語四、六級考試作爲一項全國性的教學考試由“國家教育部高教司”主辦，分爲四級考試 (CET-4) 和六級考試 (CET-6)，每年各舉行兩次。從2005年1月起，報道成績滿分爲710分，凡考試成績在220分以上的考生，由國家教育部高教司委託“全國大學英語四六級考試委員會”發給成績單。
大學英語四、六級考試從命題、審題、考務組織、統計分析到成績發佈已形成一套完整的制度，是一項組織得較好的、嚴格按照標準化考試質量要求進行的大規模考試。效度研究的大量統計數據和實驗材料證明大學英語四、六級考試不但信度高，而且效度高，符合大規模標準化考試的質量要求，能夠按教學大綱的要求反映我國大學生的英語水平，因此有力地推動了大學英語教學大綱的貫徹實施，促進了我國大學英語教學水平的提高。大學英語考試已經得到社會的承認，每年參考人數超過1100萬人次，是全球參考人數最多的單次考試，目前已經成爲各級人事部門錄用大學畢業生的標準之一，產生了一定的社會效益。
近期內，四、六級考試將採取的重要舉措之一是改革計分體制和成績報道方式。自2005年6月考試起，四、六級考試成績將採用滿分爲710分的計分體制，不設及格線;成績報道方式由考試合格證書改爲成績報告單，即考後向每位考生髮放成績報告單，報道內容包括：總分、單項分等。爲使學校理解考試分數的含義並根據各校的實際情況合理使用考試測量的結果，四、六級考試委員會將向學校提供四、六級考試分數的解釋。
在考試內容和形式上，四、六級考試將加大聽力理解部分的.題量和比例，增加快速閱讀理解測試，增加非選擇性試題的比例。試點階段的四、六級考試由四部分構成：聽力理解、閱讀理解、綜合測試和寫作測試。聽力理解部分的比例提高到35%，其中聽力對話佔15%，聽力短文佔20%。聽力對話部分包括短對話和長對話的聽力理解;聽力短文部分包括短文聽寫和選擇題型的短文理解;聽力題材選用對話、講座、廣播電視節目等更具真實性的材料。閱讀理解部分比例調整爲35%，其中仔細閱讀部分(careful reading)佔25%，快速閱讀部分(fast reading)佔10%。仔細閱讀部分除測試篇章閱讀理解外，還包括對篇章語境中的詞彙理解的測試;快速閱讀部分測試各種快速閱讀技能。綜合測試比例爲15%，由兩部分構成。第一部分爲完型填空或改錯，佔10%;第二部分爲短句問答或翻譯，佔5%。寫作能力測試部分比例爲15%，體裁包括議論文、說明文、應用文等。
根據目前的改革進程，近期內大學英語四、六級考試口語考試仍將與筆試分開實施，繼續採用已經實施了五年的面試型的四、六級口語考試(CET-SET)。同時，考委會將積極研究開發計算機化口語測試，以進一步擴大口語考試規模，推動大學英語口語教學。
由於四、六級考試是一個每年涉及上千萬考生的超大規模標準化考試，因此考試內容和形式的改革須經過一定規模的試點，對新試卷的有效性和可行性作出科學的論證，並瞭解師生的反饋。爲此，自2006年1月開始，從參加大學英語教學改革試點學生中試行改革後的四級考試，自2006年6月開始以同等方式試行新的六級考試。初步定於2007年1月全面實施改革後的四級考試，2007年6月全面實施改革後的六級考試。考委會將按照《教學要求》制定新的四、六級考試大綱和樣題，並及時向教師和學生公佈。 任何一項大規模標準化考試的發展都是一個不斷改進和完善的過程。四、六級考試十七年的發展歷程也證明了這一點。國家改革開放對我國大學生的英語交際能力不斷提出更高的要求，因此，四、六級考試中長期改革任務仍十分艱鉅。考試委員會將不斷研究開發適合四、六級考試的新題型，研究改革後的四、六級考試對教學的後效;同時，充分利用高科技手段，完善考務管理系統，實現四、六級考試網上閱卷(CET-Online Marking)，研究計算機化的四、六級考試(CET-CBT)，爭取在一定考生範圍內或在某種能力測試中實現四、六級機考。
