NNS的考試標準是從水平描述、語言知識、語言運用三個方面進行定位的。“水平描述”對本考試當前和今後潛在的考生羣體的受教育程度和工作背景等作了必要的參考性解釋，但並不意味着每個考生都必須具備這些條件。NNS是面向社會的、開放的、非學歷性日語考試。考生不受職業、年齡和學歷背景等方面的限制。一般而言，只要考生認爲自己具備了相應的水平，便可參加本考試。
“語言知識”對考生應掌握的語法和詞彙知識作了必要的說明。
“語言運用”對考生應能處理的材料類型以及應具備的技能作了說明。其語言運用能力的定義和分類建立在交際性語言活動模式的基礎上。交際性語言活動模式是近二三十年來在國際外語教學界發展起來的一種新模式。它從語言交際活動出發，從產出、接受、互動及中介活動等方面對語言技能進行說明。
產出活動包括口語的產出和書面語的產出，指語言使用者生成口語或書面語，被一個或多個聽衆或讀者所接受。
接受活動包括聽覺接受(聽力)、視覺接受(閱讀)，以及視聽接受(看電影或錄像等)，指語言使用者作爲聽衆、讀者或觀看者接受並加工口頭、書面或視聽語言。
在產出和接受活動中，語言使用者通常是語言的直接主導者，不受其他人的干擾。然而許多交際活動，如對話等是互動的。換言之，參與者交替充當產出者和接受者，通過雙方合作性的交流共同構建對話。所以互動通常是指參與者多次交替地進行產出和接受活動。
多數情況下，語言使用者產生口頭或書面語言來表達他們自己的意思，但有些時候，他們也可能作爲一種交流渠道，爲兩個或更多的由於語言不同或其它原因不能直接相互交流的人做中介。中介活動包括口頭翻譯、書面翻譯、以及當原有的語言對於其針對的對象過於生澀難懂時進行概述和解釋等。中介的過程可以是互動的，也可以不是。
NNS對考生的產出、接受和互動活動能力進行測試，而不對中介活動進行測試。
(二)考試標準
1.水平描述：
NNS相當於我國大學日語專業二年級結束時的水平。
準備參加本考試的考生，一般已完成大學或研究生學業，通常在大專院校教書或在政府機關、科研院所從事工作，準備申請國家獎學金(或自費)去日本攻讀碩士以上學位或進修。
通過本考試的考生，其日語水平基本可以滿足在國外攻讀非日語專業碩士研究生或從事學術研究工作的需要，也能滿足他們在國內外從事有關專業和管理工作的基本需要。
2.語言知識
(1)語法知識
考生應能熟練運用有關語法知識。NNS考查的重點是日語交際能力，但並不排斥對語法的考查。特別是日語語法有其自身的特點和難點，考生對語法知識掌握和運用的如何，在一定程度上反映了他們交際能力的水平，所以NNS考查的內容也包括語法知識。
我們將相關的語法知識要點進行了歸納(見“附錄三和附錄四”)。
(2)詞彙
鑑於詞彙教學在外語教學中的重要作用，同時考慮考生備考的實際需要，本大綱給出了詞彙表(見“附錄五”)。考生應能掌握9,000左右的詞彙及相關詞組。由於日語語言是隨着社會發展而不斷變化的，因此我們將對本大綱詞彙表作定期的修訂。
本大綱的詞彙表是在《全國碩士研究生入學統一考試日語考試大綱》詞彙表的基礎上進行修訂並增加了約2000個出國留學人員在工作、學習和生活中的常用詞彙所形成的。由於NNS是普通(非專業)日語考試，考慮到交際的需要，考生應自行掌握涉及個人好惡、生活習慣、宗教信仰，以及本人工作或專業等方面的特殊詞彙。
對於試卷中出現的超出詞彙表的單詞，如果不影響關鍵信息的理解，原則上不給出中文註釋，但此類單詞的數量將會被嚴格控制。
3.語言運用
考生應具備的互動、接受和產出能力如下：
(1)互動能力
考生能夠就廣泛的社會問題，以及學術和專業方面的問題用日語交談，其語言符合日本的文化習慣，能較好地參加學術研討或導師主持的課堂討論。
(2)接受能力
能夠聽懂日語講座、學術發言和討論，還能基本聽懂日語廣播和電視節目。能夠分析性、評議性地閱讀，並從具體目的出發確定有關資料的價值。
(3)產出能力
能夠較好地寫出專業文章，諸如科研論文、試驗報告，並能準備實用性文件。在學術研討中，能夠清楚地表達或論證與自己學科相關的內容。
考生應能運用語言的交際功能，表達各種意念。本大綱列出了基本的功能意念表(見“附錄一”)，但該表並不是功能意念的全部內容，考生應能在此基礎上進行廣度和深度的拓展。
本大綱列出了考生應掌握的聽、說、讀、寫四項語言技能(見“附錄二”)，它是互動、接受和產出能力在語言交際中的具體表現。考生應具備表中所列出的各項技能，並能應用這些技能有效地完成語言的交際行爲。
二.日語水平考試(NNS)的形式、內容與結構
(一)概述
1.考試的組成
NNS由筆試(140分鐘,滿分100分)和口試(15分鐘,滿分5分)兩個獨立的考試組成。
2.考試指導語和題目用語
NNS的筆試和口試的指導語和題目用語均爲日語。
3.答題卡和登分卡的使用
NNS的筆試使用由光電閱讀器(OMR)評分的答題卡1和人工閱卷(閱讀器登分)的答題卡2。答題卡1在機讀前，有部分題目也需要人工評閱。
口試使用口試成績登分卡。口試開始前考生在卡上填好自己的考號等有關信息，口試結束後考官在卡上填上考生的口試成績。
