人類免疫缺陷病毒(HIV)感染【艾滋病】的早期診斷有利於採取措施防止疾病擴散，也有利於早期有效治療。但半數艾滋病(AIDS)患者可表現多種不同的症狀，90%以上的患者在急性感染早期難以及時正確診斷，其原因是急性HIV感染者均存在體內抗體尚未出現的“窗口期”，以致現有檢測抗體的方法無助於“窗口期”的早起診斷。
一、艾滋病“窗口期”的概念
艾滋病“窗口期”是指人從感染HIV到體內形成抗體的時間。人體遭受HIV感染後，病毒激發機體免疫系統，纔會在血液及某些體液內產生抗體，這段時間就是“窗口期”。從定義中我們可以看到，在“窗口期”，雖然感染者體內已經有了HIV，但相對應的抗體尚未產生出來，HIV感染者的血液中檢測不到HIV抗體，結果呈陰性。這就給及時診斷是否感染帶來困難。
二、艾滋病“窗口期”的時間
“窗口期”的長短個體有差異。根據研究和臨牀經驗，這段“窗口期”短的2~3周，一般不超過3個月，最長可達6個月，平均45天。
三、艾滋病“窗口期”的表現
處於“窗口期”的感染者，儘管查不到抗體，但並不是沒有任何症狀，一般都會有類似感冒的表現，比如發熱、皮疹、淋巴結腫大等。
四、艾滋病“窗口期”的檢測
在“窗口期”感染者的血液中即己發生了可能染上艾滋病的行爲，如輸血、吸毒和不潔性行爲等，又出現了上述症狀，即便查抗HIV抗體陰性，也不能放鬆警惕，應3個月後再查一次，如果2次均爲陰性，纔可排除感染艾滋病的可能。
五、“窗口期”的研究意義
HIV侵入人體，該患者已經成爲HIV感染者，但又由於必須等待血液內抗體形成才能檢出，這就造成一段空白階段，這一階段在監測、檢疫、防疫、發病、治療等預防醫學和臨牀醫學方面均可出現很多問題，因此，“窗口期”的.研究是防治艾滋病的一個尖端課題。提高檢測方法的靈敏度，完善和改進原有檢測方法，縮短“窗口期”，已成爲迫切探尋的關鍵問題。鑑於“窗口期”患者未出現抗體，惟一的指標是直接檢測患者體內的病毒或其抗原成分。目前，可採用的方法是測定HIV RNA(核酸定量) 或P24 抗原。
