膽汁由約75%肝細胞生成，25%由膽管細胞生成。成人每日分泌量約800～1000ml。 膽汁是一種消化液，有乳化脂肪的作用，但不含消化酶。 膽汁對脂肪的消化和吸收具有重要作用。膽汁中的膽鹽、膽固醇和卵磷脂等可降低脂肪的表面張力，使脂肪乳化成許多微滴，利於脂肪的消化;膽鹽還可與脂肪酸甘油—酯等結合，形成水溶性複合物，促進脂肪消化產物的吸收。並能促進脂溶性維生素的'吸收。 在非消化期間膽汁存於膽囊中。 在消化期間，膽汁則直接由肝臟以及由膽囊大量排至十二指腸內。
這裏包括兩種情況,一是肝內膽汁淤積(肝內膽汁淤積性黃疸)。二是膽汁由膽管排入腸道受阻，引起的阻塞性黃疸。膽道阻塞，毛細膽管內膽汁流不出去，以致壓力升高,膽汁濃縮或膽栓形成，也反過來阻礙膽汁的分泌.
肝內膽汁淤積(intrahepatic cholestasis)
由於各種原因使肝細胞排泌膽汁障礙,以致肝內膽汁淤滯和血中膽汁成分增多,而無膽道阻塞者,稱爲肝內膽汁淤積。可見於原發性膽汁性肝硬變、病毒性肝炎、某些藥物的損害(如酒精、氯丙嗪、睾丸酮、妊酮等)及個別孕婦。其病變特點：光鏡下，可見有肝細胞腫脹，內有膽色素沉積;嚴重的，有少數肝細胞變性壞死，毛細膽管內膽汁濃縮和有膽栓形成。電鏡下，毛細膽管擴張，微絨毛減少，變平、甚至消失，滑面內質網呈不規則之增生，線粒體的嵴捲曲，毛細膽管周圍溶酶體增多等。
肝內膽汁淤積的發病機制，目前還不完全清楚，可能與下列因素有關：
(1)自身免疫機制
原發性膽汁性肝硬化被認爲與自身免疫有密切關係，早期見小膽管周圍有淋巴細胞浸潤和小膽管上皮細胞增生和壞死;以後發展成小膽管周圍纖維組織增生和小葉間膽管萎縮，數目減少。病人血中抗線粒體抗體、抗小膽管抗體檢出率高，免疫球蛋白濃度高。
(2)滑面內質網功能障礙
膽固醇先在肝細胞滑面內質網中羥化，再在線粒體中進行側鏈氧化，生成遊離型初級膽汁酸(primary bile acibs)，其中主要是三羥基的膽酸(cholic acid)和二羥基的鵝脫氧膽酸(lithochocholic acid)很少。遊離型膽汁酸再與牛磺酸或甘氨酸結合，形成結合型初級膽汁酸(如牛磺膽酸或甘氨膽酸、牛磺鵝脫氧膽酸或甘氨鵝脫氧膽)，與膽紅素、膽固醇形成親水性強的乳粒，分泌入毛細膽管，經膽管排入腸道。膽汁酸鹽在腸內受細菌作用，水解脫羥，成爲次級膽汁酸(secondary bile acids)，例如牛磺膽酸變爲脫氧膽酸(deoxycholicacid)，甘氨鵝脫氧膽酸變爲石膽酸，然後被重吸收入肝，再經過羥化生成膽酸和鵝脫氧膽酸。
肝細胞主動分泌膽汁酸鹽，使毛細膽管內滲透壓升高，使水和電解質進入毛細膽管，因此膽汁酸鹽是決定毛細膽管膽汁流量的重要因素，這部分膽汁稱爲“膽鹽依賴性膽流”(bile saltdependent bile flow, BSDF)。滑面內質網質損，羥化膽固醇功能降低，此時膽固醇直接經側鏈氧化而生成大量的石膽酸;從腸道重吸收入肝的石膽酸也增多，而在肝內又不能再羥化，因而在細胞內石膽酸過多。膽汁酸爲兩親性化合物，一端爲極性基團(-0H等)，另一端爲非極性基團(CH等)，膽酸和鵝脫氧膽酸含羥基較多，極性較高，與膽紅素和膽固醇形成的乳粒親水性強，較易通過毛細膽管微絨毛分泌入毛細膽管，而石膽酸的羥基少，極性低，與膽紅素和膽固醇形成的乳粒親水性差，在毛細膽管微絨毛內發生淤積，滲透活性降低，從而使膽鹽依賴性膽流減少，引起肝內膽汁淤積。
(3)毛細膽管內膽流受到抑制膽鹽分泌可以帶動水分流入毛細血管，這是推動毛細膽管內膽管內膽汁流動的一個因素。但是，在毛細膽管內膽汁流動率中還有40-70%是由另外的因素推動的，叫做“不依賴於膽鹽的膽流(bile salt independent bile flow, BSIF)。BSIF在毛細膽管的膽汁流中似有更重要作用。實驗證明，氨丙嗪、雌激素、特別是炔雌醇可抑制BSIF。凡能抑制細胞質膜Na+-K+-ATP酶的物質(如毒毛旋花苷)，可抑制BSIF。氯丙嗪和炔雌醇(避孕藥)在人可引起肝內膽汁淤積，可能是通過抑制Na+-K+-ATP酶而起作用的。
