很多準備留學的學生詢問什麼是ESL？學習ESL是幹嘛的？在國內考出語言成績再出國好還是先出去再學ESL好？下面編輯就關於ESL課程的詳細情況以及重要性給大家介紹一下。
ESL是English as a Second Language的簡稱，翻譯成中文“英語作為第二語言”。也就是母語是非英語的學生一般都需要學習ESL課程。那麼對於我們中國學生來説，第一語言也就是我們的母語：漢語。
在加拿大的正規教育機構中都開設有ESL課程。參加ESL課程的學生，如果英語達到一定水平也可以免試託福（TOEFL）或雅思（IELTS）等英語水平考試，直接攻讀專業課程。
ESL課程是學習英語的系統化課程，開設了從一般日常生活交流到學術交流的課程，在聽、説、讀、寫方面全面提高學生的英語應用能力。對於任何非英語國家想提高英語能力的人士都是適合的，只是學習的要求程度不同而已。特別是針對計劃進入大學學習的非英語國家學生，學習ESL課程後可以順利進入專業課程的學習。所以在加拿大的大學，達到ESL高等級別後，可以免試託福（TOEFL）、雅思（IELTS）等英語水平考試。加拿大政府對新移民提供免費的 ESL課程學習，以提高他們的英語能力，足見ESL的重要性和實用性。
學習ESL是很有必要的。中國的學生儘管經過多年的英語學習，英語實際應用水平仍然有限。出國之後，很多學生，包括雅思或託福成績滿足要求的.碩士留學生，都遇到了聽不懂課，説不流利，寫中國式英語的困窘。以致有的人在專業課學習期間，又花時間和費用來學習ESL課程。目前國內外語培訓絕大多數只是應試培訓，許多學生儘管取得了好的託福或雅思成績，但是實際語言能力卻沒有提高。
在ESL環境中，學習者在課堂內外均須使用英語，因為周圍大多數人並不懂得他的母語，學習者被迫使用英語交流。這種環境對英語學習是一種巨大的促進。在國內，學習者在課堂內使用英語，其他時間並不使用英語。這兩種環境對學習者的影響截然不同。因為外語學習對學習者的依賴也很大，學習者本人的學習態度、動力、學習時間等等，都會對學習效果有很大的影響。加拿大ESL的學習環境會增強學習者個人的學習動力，延續其學習時間，加上週圍環境帶來的巨大的英語輸入，學習效果會好得多。
ESL教學全部由英語為母語的加拿大教師擔任，採用西方的教學法，注重文化的教學，強調學習者使用英語進行交流的能力。同時，課堂外的所有活動都是課內英語學習的延伸。而教材方面，ESL教材注重語言與文化的結合，對學習者而言，信息量大得驚人。ESL的學習者是生活在加拿大的文化之中，英語與北美文化的學習效果會好得多。
