16世紀中葉，法國人文主義作家蒙田跟隨傳教士不遠萬里，深入亞馬遜熱帶雨林的帕塔科部落傳經佈道。在傳教士眼裏，尚處於原始社會的帕塔科人愚昧、落後。傳教士花了兩年多時間，窮盡所有的辦法説教，卻始終沒能啟蒙帕塔科人，當地人根本不相信傳教士那套。
1560年，年僅10歲的查理九世接替英年早逝的哥哥弗朗西斯二世，登基成為法國瓦盧瓦王朝國王。為了迎接即將到來的加冕儀式，宮廷邀請世界各地的代表前來朝覲。消息傳來，傳教士覺得這是一個不錯的機會，可以藉機向帕塔科人展示法國的文明和富庶，讓他們心生嚮往，也許回來後會更容易接受自己的佈道。
帕塔科人愉快地接受了邀請，派出50名武士穿上節日盛裝，跟隨蒙田跨越重洋踏上法國的土地。到了巴黎，蒙田每天都帶着帕塔科武士四處參觀遊覽，富麗堂皇的宮殿、車水馬龍的道路、琳琅滿目的`市場、奢華時髦的服飾、豐盛無比的美食，讓帕塔科武士大開眼界，應接不暇。
查理九世的加冕儀式剛結束，暗自得意的蒙田便迫不及待地問起帕塔科武士對法國之行的印象。然而，蒙田聽到的不是溢美之詞，而是一連串的不解和詰問。帕塔科武士提出了三個問題：第一個，大人為什麼要聽一個10歲小孩發號施令？第二個，窮人為什麼要向富人繳納財物？第三個，子女為什麼要為死去的父母鋪張辦喪事？
蒙田不以為然地回答：“那個10歲小孩是國王，所有人都得聽他的話；窮人向富人租地借錢，理所當然要繳納財物；只有將喪事辦得豪華，父母的靈魂才能安息。”
聽了蒙田的解釋，帕塔科武士更是疑惑不已，反問一句：“這個小孩憑什麼能當國王，他殺死過鱷魚嗎？富人的財產根本用不完，還要那麼多做什麼？父母在世時不好好對待，死了再補償又有什麼用？”
蒙田覺得帕塔科武士的問題有點滑稽可笑，但還是一五一十地告訴他們：“那個10歲小孩是已故國王的弟弟，只有他最有資格當國王；富人的財產都是自己的，不能白白借給窮人；辦喪事是子女報答父母的最後一次機會，多花點錢是應該的。”
帕塔科武士臉上浮起鄙夷之色，冷笑着説：“法國人不過如此，還不如我們呢。在我們那裏，殺死鱷魚最多的人才能當國王，富人會毫不吝嗇地將財產分給窮人，父母活着時會得到子女最好的照顧。”
聽了帕塔科武士的話，蒙田頓時語塞，可又想不出什麼話來反駁，甚至連自己剛才説的話都沒法自圓其説。蒙田懊惱不已，將帕塔科武士的三個問題收錄進自己的作品《隨筆集》，至死也沒有找到答案。
幾百年過去了，世界發生了天翻地覆的變化，帕塔科人仍然和祖先一樣，在亞馬遜熱帶雨林過着刀耕火種的生活，與世無爭，與人無求。可是，許多看過《隨筆集》的都市人逃離現代文明的喧囂，來到帕塔科部落領地過起了隱居生活。
或許，答案是什麼並不重要，最好的答案就是沒有答案。
