EDA是電子設計自動化(Electronic Design Automation)縮寫，是90年代初從CAD(計算機輔助設計)、CAM(計算機輔助製造)、CAT(計算機輔助測試)和CAE(計算機輔助工程)的概念發展而來的。EDA技術是以計算機為工具，根據硬體描述語言HDL( Hardware Description language)完成的設計檔案，自動地完成邏輯編譯、化簡、分割、綜合及優化、佈局佈線、模擬以及對於特定目標晶片的適配編譯和程式設計下載等工作。典型的EDA工具中必須包含兩個特殊的軟體包，即綜合器和介面卡。綜合器的功能就是將設計者在EDA平臺上完成的針對某個系統專案的HDL、原理圖或狀態圖形描述，針對給定的硬體系統元件，進行編譯、優化、轉換和綜合，最終獲得我們欲實現功能的描述檔案。綜合器在工作前，必須給定所要實現的硬體結構引數，它的功能就是將軟體描述與給定的硬體結構用一定的方式聯絡起來。也就是說，綜合器是軟體描述與硬體實現的一座橋樑。綜合過程就是將電路的高階語言描述轉換低階的、可與目標器件FPGA/CPLD相對映的網表文件。
介面卡的功能是將由綜合器產生的王表文件配置與指定的目標器件中，產生最終的下載檔案，如JED檔案。適配所選定的目標器件(FPGA/CPLD晶片)必須屬於在綜合器中已指定的目標器件系列。
硬體描述語言HDL是相對於一般的計算機軟體語言，如：C、PASCAL而言的'。HDL語言使用與設計硬體電子系統的計算機語言，它能描述電子系統的邏輯功能、電路結構和連線方式。設計者可利用HDL程式來描述所希望的電路系統，規定器件結構特徵和電路的行為方式;然後利用綜合器和介面卡將此程式程式設計能控制FPGA和CPLD內部結構，並實現相應邏輯功能的的門級或更底層的結構網表文件或下載檔案。目前，就FPGA/CPLD開發來說，比較常用和流行的 HDL主要有ABEL-HDL、AHDL和VHDL。
