交換機英文名稱為Switch，也稱為交換式集線器，它是一種基於MAC地址(網絡卡的硬體標誌)識別，能夠在通訊系統中完成資訊交換功能的裝置。其工作原理可以簡單地描述為“儲存轉發”四個字，比如有兩臺計算機(A和B)通過交換機來連線，如果A要向B傳輸資料，交換機首先可以將連線到A埠傳送的資訊先儲存下來，然後查詢交換機內的MAC地址列表，每一個MAC地址對應一臺計算機，找到後會與B之間架起一條臨時的專用資料通道，並將資料傳送到B中(見圖)。因為交換機支援“全雙工”模式，所以B在接收A傳送資料的同時，還可以向A或其他的計算機發送資料。如果在MAC地址中沒有B的地址資訊，那麼交換機可以通過“MAC地址學習”功能將連線到自身的B計算機MAC地址記住，形成一個節點與MAC地址的對應表。
目前，市場上可供選擇的交換機種類比較多，按埠可以分為5口、8口、16口以及24口等交換機;按埠的傳輸速率可以分為10Mbps交換機、100Mbps交換機、10Mbps/100Mbps自適應交換機、10Mbps/100Mbps/1000Mbps自適應交換機以及1000Mbps交換機等。下面讓我們來了解一下交換機的各種效能引數。
IEEE802.3系列標準：IEEE802.3標準是指乙太網標準，定義的傳輸速率為10Mbps;而IEEE802.3u標準是指快速乙太網標準，定義的傳輸速率為100Mbps;IEEE802.3ab標準是千兆乙太網(非遮蔽雙絞線)標準，定義的傳輸速率為1000Mbps;IEEE802.3x標準一般指流量控制標準，通過該標準可以控制乙太網主機的流量，確保高峰通訊速率期間的高吞吐量、全雙工鏈路上不會丟失通訊。購買的交換機產品一般都遵循IEEE802.3系列標準中的多個標準。
交換方式：是指交換機傳輸資料的方式，比如主流的交換方式就是儲存轉發(StoreandForward)，該方式是交換機在接收到全部資料包後再轉發。另外，還有直通交換方式(CutThrough)，該交換機方式是在交換機收到整個資料包之前就已經開始轉發資料。
包轉發率：是指交換機轉發資料包的速度，單位一般為pps(包每秒)，一般交換機的包轉發率在幾十kpps到幾百kpps不等，包轉發率越大網速越快。全雙工與半雙工以及埠不同傳輸速率的包轉發率都是不同的。
背板頻寬：是指交換機介面處理器和資料匯流排之間所能吞吐的'最大資料量，背板頻寬越寬越好，它是衡量交換機資料處理能力的關鍵指標之一。目前，一般5口和8口桌面交換機的背板頻寬在1Gbps～3.2Gbps之間，專業交換機的背板頻寬更高，比如一般的千兆交換機背板頻寬可以達到8.8Gbps。
VLAN：全稱VirtualLocalAreaNetwork(虛擬區域網)，通過交換機的VLAN功能可以將區域網裝置從邏輯上劃分成一個個網段(或者說是更小的區域網)，從而實現虛擬工作組的資料交換技術。通過VLAN還可以防止區域網產生廣播效應，加強網段之間的管理和安全性。
堆疊：是指通過專用的連線電纜將兩臺或多臺交換機相互連線起來，比如要連線兩臺交換機，可以從一臺堆疊交換機的UP堆疊埠直接連線到另一臺堆疊交換機的DOWN堆疊埠，以實現單臺交換機埠數的擴充。
提示：在選購交換機的時候，主要注意交換機支援的標準和協議、埠、傳輸介質、交換方式、包轉發率、背板頻寬等，對於企業級的交換機，還需要注意是否支援VLAN以及堆疊等功能。
