對於多數使用者來說，拿到一塊新的、剛開封的硬碟之後第一件事情當然是格式化這塊硬碟。但是他們有一個選擇:可以以“快速格式化”或者“完全格式化”兩種方式來格式化一個硬碟。
快速格式化，這個僅僅需要很短的時間，簡單的擦去這個硬碟的元資料(metadata)和檔案分配表(file allocation table)。完全格式化是在硬碟內進行扇區到扇區的方式，擦去元資料等並且檢查是否有讀寫錯誤。
因為對硬碟進行完全格式化所需要的更多的時間，很多人都不喜歡採用這種方式，他們更喜歡使用快速格式話，並且採用這種方式來進行工作。然而同時，他們同時也關心是否他們使用快速格式化，在將來使用這個硬碟時候會有潛在的`磁碟錯誤。
大多數情況來下，使用快速格式化並沒有什麼損害。如果你買的一個企業級的硬碟、或者一個有著三年質保的消費級硬碟，這些硬碟已經經過了一定數目的錯誤測試來保證這些硬碟能夠長久保持正常執行。這也是企業級和“專家級”桌面硬碟價格較高的原因:硬碟價格越高，在其中進行的額外的質量控制檢查就更多。
企業級硬碟硬體和桌面硬碟用樣有本來的硬碟錯誤修正能力，這樣可以找出壞的扇區並且如果需要的話可以從其中重新部署資料。例如，RAID陣列可以進行錯誤掃描，然後在映象裝置上重新建立一個驅動。
在過去的10年裡面，我已經使用(和更換)至少10個來自不同廠商的、不同格式的和不同大小的“Pro”級別的桌面硬碟。每個硬碟都使用的快速格式化，並且我碰到的唯一的一次故障還與硬碟的物理錯誤沒有關係。如果你覺得在格式化時候使用檢測才安心，那就用相應的方式，但是現在進行這種測試並不如10年前那樣必不可少。
注意:當你使用快速格式化的時候有一個例外，這就是你準備讓一塊硬碟從服務中退休，並且你不希望其中的任何資料發生洩漏。快速格式化僅僅擦去卷的頭資料和檔案分配表(file allocation tables)，但是並不擦去檔案本身。如果你要完全確信這個硬碟的資料被擦去，使用如Eraser或者Darik's Boot這樣的工具來對硬碟內的所有資料進行刪除。
