美國有4000多所大學，2011年世界大學百強排行榜中美國大學佔據45席，其中20所大學位列前50。美國高中上萬所，名校也大多向中國學生敞開了大門。2010年，中國赴美學生12.8萬，2011年可能超過15萬。如此龐大的留學隊伍，可見美國教育對中國學生的吸引力。那麼，渴望留學美國的中國學生，應當如何根據美國留學各時間節點來制定留學美國的規劃呢？留美的最佳時機有哪些？何時才算是留美的最佳時機呢？
留學不是一朝一夕的事情，不可一蹴而就，需要合理的規劃、儘早準備。 我通過多年的申請經驗總結出了申請美國留學各時間節點，一般分為以下幾個。
美國留學各時間節點一：會考後赴美留學讀高中
在美國讀高中，對於中國學生來說，有很多的優勢。比如，在美國讀高中的學生比在國內讀高中的學生，申請美國名校會更容易被錄取；另外，在美國讀高中，能幫助學生更早的接觸美國生活，瞭解美國的生活習慣，糾正口語的發音，因為年齡較小，模仿和融入能力更強，能更好得融入美國社會。但是由於年齡小，思想還沒有定性，容易隨波逐流；當遇到壓力或挫折時容易有沮喪感，對於成長不理，小小年紀身在異國他鄉，對個人的自制力也是一個挑戰。
國內現在會考的壓力也相對較大，儘早準備，不要把留學當作會考失敗的後路，要對孩子的未來負責。3月至5月是關鍵時期，不僅是因為會考的來臨，更重要的是這段時間是美國高中錄取的最後階段，如果錯過，則會耽誤半年到一年的時間。
美國留學各時間節點二：高中赴美讀本科---ED，EA，常規錄取，預科
留學美國讀本科，一般通過四種途徑，ED，EA，常規錄取，和預科四種方式，這四種方式，申請時機各有不同，採用不同途徑申請的學生，需要注意不同的時間點。
首先，我們談談留學的第一步：申請大學。眾所周知，美國的入學季節分為春季，夏季和秋季，而多數留學生會選擇在春季和秋季這兩個入學季入學。一般來說，2014年春季的申請工作截止在10月初，11月初，11月末或者12月初，少數大學會稍微延遲一些，審理時間2個月到3個月左右，通常在當年的11月到12月發來審理的結果。而2014年秋季入學的大學申請，通常截止在11月末，12月初，1月初，2月初，少數大學會稍微延遲一些，申請審理時間2個月到半年不等，通常在來年的3月份之後各個大學才會陸續發來審理的結果。
其次，要想邁入美國的大門，簽證是關鍵。對於2014年春季入學的同學來說，年底這段時間，正是準備簽證的最佳時期，之後1月中旬到1月末入讀美國大學。對於2014年秋季入學的同學來說，5月到8月是準備簽證的最佳時期，通常應屆高中生會選擇在5月末到7月來進行簽證面試，而大學應屆畢業生則建議選擇在6月末到8月來進行簽證面試，這樣無論是對學業還是入學都不會造成影響和負擔。
ED，EA，常規申請，需要學生一般從高一開始就要做好準備，必要的考試準備，如SAT，TOEFL等，一般在高二下學期就要把必要的考試完成；充分的課外活動準備，尤其是想要申請美國名校本科的學生，需要積極的參加一些社會活動以此來對諸如領導力、社會責任感等綜合素質的提高，這三種方式，對學生的學習能力、主動性及精力要求較高，畢竟不是所有人都能兼顧留學的準備和國內高中的課程的。
相對於以上三種方式，選擇預科赴美則相對更具競爭力，留學專家坦言，預科作為新興的留學方式，極具競爭力，它不但給與學生搭建了文化融合的橋樑，而且還為學生夯實語言運用能力提供了緩衝時間，進而豐富學生的學術背景。其次，學生在預科學習時，可以參加一些比賽、活動，這些活動都是美國大學所熟知的，學生獲得的成績都會得到美國學校的認可，這樣有助於學生的背景活動體現的更充分。第三，通過預科學習使得學生的社會責任感更突出，自主能力更強。之所以預科能全方位的提升學生綜合素質，是因為預科的開設基本上是按照美國大學錄取標準而制定的，比如美國常春藤大學預科則是完全按照美國頂尖大學錄取標準來設定課程。申請美國預科的時間一般3月份開始，7月底結束，因此，選擇預科的時間很充分，但是選擇預科亦應提早選擇，在選擇的同時也不能忽略大學聯考的備戰。畢竟預科選才之時要參考學生的大學聯考成績。
高中赴美留學讀本科，是一個黃金時期，學生有了基本的辨別能力，也容易接受新鮮事物，並且有了基本的自控能力，這對學生進一步在美國名校深造，會有極大的優勢。所以，所以我們說：赴美留學讀本科，是黃金方案。
美國留學各時間節點三：大學轉學赴美讀本科
有些學生在國內大學讀本科一段時間後，才產生了赴美留學的想法。但是如果要在美國院校從大一重新開始，又覺得有點浪費時間，這個時候，就可以選擇轉學的方式去美國留學。
每年美國院校1月和9月都會招收轉學生，春季最晚的截止日期是10月中旬，秋季最晚截止日期是4月中旬，個別院校滾動招生，額滿為止。希望轉學的學生，需要選擇好學校，注意不同學校不同的截止時間。
美國轉學同樣也需要做好相應的'考試準備，一般美國院校會對大學期間的GPA有所要求，同時，在申請前，需要考取一定的TOEFL分數。不過，美國院校對轉學生的招收人數名額有限，而且大部分美國院校需要學生在大二之前提交轉學申請，因此競爭壓力比較大，畢竟，這不是美國院校的主要招生方式。
美國留學各時間節點四：在國內讀完本科後赴美讀研究生
即將畢業的大四學生，一般都會徘徊在一個三岔路口，工作，國內讀研，出國留學，而出國留學有相當一部分，又會選擇美國，畢竟美國的教育世界一流，在未來的就業中具有較強的競爭力。
選擇赴美攻讀研究生的學生，首先，必要的考試是必須的，要根據想要考取的美國院校的不同要求，取得相應的TOEFL，GMAT，GRE等成績，並且，在大學時的GPA也要達到學校的要求。另外，要提高自己的學術技能，尤其是理工科的學生。
本科後赴美留學的規劃和時間安排，同高中後赴美讀本科的流程基本相似，時間安排也基本相同，5月前申請，如果可以在7月順利拿到簽證，莘莘學子們就可以揚帆遠航，邁向夢想美國的大學了！
