考研英語大作文命題在符合研究生入學考試大綱的基礎上，受考試時間、考生整體水平和出題者的側重點等各方面因素的制約。現根據往年大作文命題的情況，談一談大作文命題的“潛規則”，以利於考生在複習寫作時能夠有的放矢地準備。
一、考題集中於較大的一般性話題
歷年考試主要涉及一些一般性話題(general topics), 如愛心(2001)、成長(2003)、代溝(1992)、友誼(1994)、家庭(2005)、承諾(1998)、崇拜(2006)、健康(1996)、資源利用(2000)、文化交流(2002)、樂觀心態是成功的關鍵(2007)、合作的重要性(2008)、網路的“近”與“遠”、文化融合(2010)、旅途之“餘”(2011)、樂觀面對生活(2012)、作出選擇(2013)等話題。命題中的圖片和圖表往往是單個或區域性情況，但如果僅圍繞個別現象，分析就沒有了深度，往往要追溯到總體情況。如2006年考題圖畫中英國球星Beckham的髮型，也要昇華到對普遍的偶像崇拜(idol worship)現象的評價，而非僅僅針對Beckham個人。命題從來不在個別事件、具體環節或細枝末節上做文章，決不會細到介紹北京經濟適用房建設情況或點評《滿城盡帶黃金價》。
二、內容貼近日常生活和簡單社會常識
考題要顧及到全國考生的知識水平，不同專業考生的知識共性，不可能考察太專業或太偏的話題。所以內容以個人生活體驗為主，如愛心、成長、友誼、養老、健康等等;稍微複雜一點的話題如環保、保護野生動物、文化交流也只需要考生大致地通過常識進行判斷、分析和點評，點到為止就可以，關鍵要在語言的精確度和精彩度上下工夫。大作文寫作時間只有30-40分鐘，不可能象論文一樣挖掘詳細的資料、考證具體年代地點或提出標新立異的思想。2000年“世界商業捕魚簡史”命題有點難度，但考生無須關注商業捕魚的歷史變遷和具體現狀，不用藉助資料或案例，只對兩張圖片中魚群的多少進行大致對比，並指出人類過度開發資源的問題就到位了。160-200字的字數限制也只能讓考生分析到一般深度。
三、考生的觀點態度要走經過設計的“主流”路線
圖畫作文和圖表作文的主旨好像是個謎語，命題人已經把自己的`觀點傾向濃縮到了圖片中，通過圖畫圖表來使主旨模糊化，需要考生在5分鐘內審題，進行常識判斷並加以破解。主旨往往具有“positive”的傾向，考生需要在圖畫寓意中發現哲理或是思考問題的積極解決方案。絕不可能向國外考試那樣，學生可以通過腦筋急轉彎給出另類的觀點。在構思的時候往往要走“主流”路線，才能提供符合命題人思路的正確觀點，從而順利得分。考生準備了一年英語，不可能憑藉奇思異想過度冒險。例如：2001年“愛心是一盞燈”話題，考生通過構思要得出助人為樂的判斷，如果考生論證出要對自己有愛心，為了個人利益而不顧他人，必然按跑題處理。2004年“終點又是新的起點”，考生必須破解出堅持不懈、發展與進步的主旨。如果考生持個人觀點，認為終點不一定是新的起點，並加以論證，這樣的寫作註定要失敗，因為違背了命題人的初衷。2005年考題主旨是養老，如果考生認為父母都要象美國老年人那樣獨立生活，不依賴子女，這種嶄新的觀念是不會被考官接受的。2006年偶像崇拜主題，考生要以成熟的主流心態，寫出‘擇其優而學之，避免盲目崇拜’的觀點，如果考生堅持認為花300元理個小貝頭很值，展現個性，結果就會由於“不懂事，不明事理”而被閱卷老師以跑題處理。
四、命題不會涉及時事政治或敏感話題
正是因為日常生活話題容易判斷是非，所以考官儘量通過主旨濃縮來讓考生進行猜謎。而時事政治話題錯綜複雜，是非曲直一時難以斷定，觀點傾向缺乏普遍共識，不方便作為考題，否則爭議不斷，難為了命題人和閱卷者。敏感的話題還怕冒政治傾向錯誤的風險，更不會讓考生去亂髮議論。最近考生在網站上猜測考題，居然猜向了伊朗朝鮮核試驗、聯合國祕書長改選、泰國政變、處決薩達姆、恐怖事件等。說實話，這些政治時事離考研命題太遙遠了，國際時事並非考試關注焦點，而國內民生動態到是還有參考價值，部分民生環保問題如何解決是讀報瀏覽的關鍵。某些話題雖不是政治話題，但不利於安定團結，也不一定成為考題，如腐朽猖獗、失業人數增長、愛滋病擴散、自殺現象增多、惡搞藝術作品、家庭暴力、離婚率提高等等。有些話題涉及到隱私，也屬於討論的禁區，如性問題，同性戀問題。或許若干年以後，中國民眾的意識形態足夠開放了，這些網路話題也就可以在考試中探討了。
五、命題中的“和諧社會”傾向
在以上分析的基礎上，我們重新審視歷年考題的命題，發現以中老年教授組成的命題團隊普遍趨向常規主流觀點。那麼考題圍繞著時代背景和主流思想，已經逐漸形成了以“和諧社會”為核心的命題思路。只不過總體以和諧作為公式的話題可以分成和諧的三個不同層次：
個體和諧發展：
1992年話題：代溝—代溝現象以及如何讓父母子女實現溝通
1994年話題：友誼—友誼的重要性，我們的擇友原則
1996年話題：健康--健康的重要性以及健身方法
1998年話題：承諾—空洞的承諾有害社會，如何腳踏實地為人處世
2001年話題：愛心—愛心是一盞燈，在別人最需要幫助的時候展現愛心
2002年話題：文化交流--通過人類之間和諧的經濟文化交流實現民族文化走向世界
2003年話題：成長—溫室中的花朵經不起風雨，父母如何培養子女的獨立能力
2004年話題：發展—個人(團體)在堅持不懈中實現發展與進步，終點又是新的起點
個人、他人與社會的和諧共處
2005年話題：養老—養老足球賽，子女要繼承贍養老人的優秀傳統美德
2006年話題：崇拜—偶像崇拜現象，要客觀正確地看待偶像
2010年話題：文化與交流，文化融合
2012年話題：樂觀面對生活
人類與自然環境的和諧：
1991年話題：城市與鄉村的選擇——城市發達而汙染堵車嚴重;鄉村清淨而資訊閉塞等
1999年話題：人口增長導致野生動物死亡—人類要積極保護野生動物
2000年話題：商業捕魚使得海洋資源開發殆盡--合理開發，實現可持續發展
以上考過的真題不能放棄，還需要再複習，愛心和助人為樂的話題曾在1995和2001年出現過兩次，隨著時間推移，某些大型普遍話題，如環保、健康、父母子女溝通今後難免重複。為了滿足大家的複習需求，最後我把上課推薦過的一些從未考過的複習話題供大家進行模擬思考，可以練習在5分鐘內整理出創作思路和觀點提綱，進行因果推理，舉例論證和建議措施的構思。
個體和諧發展：自信的重要性、節儉與浪費、如何看待成功、夢想與現實、抄襲(plagiarism)與誠信、高分低能現象、職業選擇和規劃、個人、他人與社會的和諧共處:個性與團隊合作、如何看待競爭、網路的利弊、偽劣商品問題(fake commodities-商家為牟利而危害社會)、亂收費問題、如何看待中國傳統節日和洋節。
人類與自然環境的和諧:私家車的利弊(噪音空氣汙染、交通阻塞)、環境汙染話題(空氣、水、噪音、土壤、人類食品)、亂砍濫伐問題、人類對歷史古蹟的破壞及保護
另外，不論何種命題，都要從簡潔的圖畫中尋找線索並推理解決。針對很少練習圖畫作文構思的考生，建議近期可上網查尋一下中國新聞漫畫網，尋找一些幽默諷刺圖畫，練習快速推理，查詢問題所在，同時進行相關詞聯想，熟能生巧。稍加練習，便會發現一些慣性推理技巧，考試時就會大大減輕緊張感，從容不迫地進行構思和創作。
