導語：網絡之間互連的協議也就是爲計算機網絡相互連接進行通信而設計的協議。在因特網中，它是能使連接到網上的所有計算機網絡實現相互通信的一套規則。
IP協議位於網間網層，是Internet上最重要的協議軟件，也是TCP/IP協議中兩個最重要的核心協議之一。IP協議的主要功能包括：
無連接數據報傳送
數據報路由選擇
差錯處理(網際控制報文協議) 。
1. 無連接數據報傳送
(1) IP協議是無連接的，所謂"無連接"，是指雙方在進行數據通信之前，不需要先建立好連接。
(2) IP協議向TCP協議所在的傳輸層提供統一的IP數據報，這是TCP/IP協議應用於異種網互聯的最重要一步。
(3) 各種物理網絡技術，例如以太網、令牌環網和分組交換網等，在數據鏈路層所傳輸的基本數據單元稱爲"物理幀"。各種幀格式和地址格式等，隨物理網絡技術的不同而不同。
(4)IP協議不但把不同格式的物理地址轉換爲IP地址，而且把各種不同的物理幀統一轉換成IP數據報。正是通過這一轉換，才實現了在互連網絡中，達到屏蔽底層細節、提供一致性的目的。
2. 數據報的路由選擇
數據報的路由選擇也稱爲"尋徑"，它是分組交換系統的一個重要概念，指尋找一條將分組從源地址發往目的地址的傳輸路徑的過程。在TCP/IP協議中，路由選擇是由網間網層(IP層)完成的。
(1)關於數據報路由選擇的'概念
A.網間網層提供一種獨立於物理網絡的路由選擇機制。路由選擇可以分爲兩個層次：
一個是直接路由選擇，由物理網絡負責完成;
另一個是間接路由選擇，由IP協議完成。
這裏討論的是間接路由選擇問題。
B. 幾乎所有的點到點存儲轉發型網絡都需要路由選擇。
在Internet的路由選擇機制中，有一個重要的思想，就是把所有物理網絡想象成連接相鄰路由器的點到點的連線，也即抽象成由路由器通過點到點連線，互連而成的存儲轉發網。
C. 數據報在一個物理網絡內部，其傳輸路徑由直接路由選擇提供;一旦需要跨越不同的物理網絡時，首先必須先通過間接路由選擇找到目的地址所在的物理網絡，然後，再通過直接路由選擇，最終到達目的地址。
D. IP路由選擇所要解決的就是間接路由選擇問題。這就是說，間接路由選擇實際上是在不同的路由器之間作出選擇，即選擇數據報傳輸過程中的下一個路由器。
E. 間接路由選擇與直接路由選擇的重要差別之一是：兩者的路由選擇對象不同，間接路由選擇的對象是IP數據報，而直接路由選擇的對象是物理網絡幀。我們知道，IP數據報是封裝在物理網絡幀當中，通過物理介質傳輸的，物理網絡對幀進行路由選擇時，它是感覺不到IP數據報存在的。IP數據報與物理網絡幀之間，在路由選擇過程中的轉換。
