慈禧太后即孝欽顯皇后，葉赫那拉氏，咸豐帝的妃嬪，同治帝的生母。賜號蘭貴人(清史稿記載懿貴人)，晚清最著名的女人，可以稱得上是第一女人，她是如何過年的呢？
慈禧有極強的虛榮心，除了臣子要給她年禮，皇帝、皇后和宮妃們也不例外，但相比大臣送珍寶什麼的，慈禧對家人、身邊人送的禮物，更看重親情的含量，所以多是些親手做的東西，比如鞋、手帕、圍脖、手袋之類。丫頭、太監們，往往送一些糕餅點心之類的東西。
慈禧是大清朝的“老佛爺”，平時上下就是圍着她一個人轉，順從她的旨意，過年了則更是。大年三十的一大早，慈禧要去敬神和祭祖。下午兩點，要行“辭歲典禮”，在皇后的帶領下，宮妃、家人、侍從等依等級高下排列成行，一齊向太后叩頭。禮儀結束後，慈神要出點“血”，給每個人一隻紅緞做成的繡金小錢袋，裏面放着一些壓歲錢。
現在大年三十，大多數人家都會圍在電視機前，看CCTV的春節晚會“守歲”，過去沒有春節晚會，百姓之家就是打打牌，擲擲骰子，或是出去聽聽村戲、說書什麼的。帝王家在這一夜內容自然要豐富多了，還會有通宵的娛樂活動，相當於“春節晚會”。但慈禧比較喜歡的活動是擲骰子，德齡回憶，“沒有一個人想上牀睡覺。太后提議我們玩骰子，給每人賞一些錢，多的達二百兩。她讓我們用心點，贏錢纔好。我們當然是極用心的，生怕贏了太后的錢。”但玩夠了，慈禧“開心一刻”就到了，會把她自己贏的錢都放到地上，讓大家都來搶，以此取樂。於是宮女下人都一擁而上，拼命搶奪，讓慈禧開心。以後幾天，慈禧都會玩“撒錢”的遊戲，有錢“搶”，大家也開心。
天快亮時已是大年七年級了，撐了一夜的慈禧肯定累了，會回房休息。在她醒後，宮女會捧着幾盤代表平安的蘋果，幾盤代表長壽的青果，表示更新的蓮心，到慈禧的房間，討她的歡心。慈禧見了高興，也要對大家說幾句祝福的吉祥話。”這時候，大家都要站在旁邊，等她梳洗完畢，向她拜年。之後，大家纔會給皇帝和皇后拜年。
據故宮專家向斯所著的《女人慈禧》一書介紹，慈禧最喜歡聽戲，而且最喜歡聽的是淫戲。爲這，大太監安德海特地在西苑建造了一座精巧絕倫的大戲樓，供慈禧看戲。還專門召集了一班梨園子弟，排演戲劇，尤其是在淫戲方面下大功夫，博慈禧一樂。有時候戲太下流，連陪聽的皇后(兒媳婦)都覺得坐不住。大年七年級，戲自然是少不了的，根據慈禧的意思，會在宮內的院子裏臨時搭一個戲臺。慈禧一般坐在靠近客人和宮妃用的走廊附近，當然包括皇帝皇后在內，家人、身邊人都要陪她看戲。
而在這一天，慈禧也會有百姓人家老奶奶的仁慈，一改平日的威嚴。德齡就感受過一回，她回憶，“朦朧中，我感到有個東西掉到了我嘴裏，就猛地醒了過來。睜眼一看，原來是一片糖，我馬上就吃掉了。走到太后身邊，太后問我糖好吃不好吃，又讓我不要睡，多玩上一會兒。太后這麼高興的樣子，我還從沒見過呢。她開起玩笑來，簡直就像個孩子，讓人沒法相信這就是以前那個令人敬畏的太后。”
一直到傍晚時分，七年級大戲才差不多唱完。這時，慈禧會即興表演，超級票友的她讓太監們奏樂，親唱幾首小曲過把戲癮，宮女們也跟着她唱了起來。正在興頭的慈禧又命太監唱，票友太監自然唱得很專業，但難爲了平時只知道“咂”的太監，根本就不會唱。但老佛爺的話誰敢不從，只得扯開鴨嗓嚎上幾句。這麼一來戲劇效果就出來了，不只慈禧笑了，大家都笑了，滿堂喝彩。
看來，不論是普通的百姓之家，還是高高在上的帝王家，過年圖的就是一個字，“樂”。而慈禧，除了一個“樂”，還藉機積攢到了大量的陪葬品。
春節，是天下華人同慶的日子。少年時代在蘇北鄉下度過。記得從祭竈日開始，家裏就有很濃年味了。這天晚上，竈王神要上天向玉皇大帝彙報在人間一年的情況，直到大年三十纔回來。那晚，我們(男孩子)要跟父親學，跪在鍋竈前祈禱，讓竈王神“上天言好事，下界保平安”。因而，父親嘴裏唸叨的.，每年都一樣：“好話多說，壞話少說”。到年前幾天，再忙也要帶我們去洗個澡，理個髮，父親的口頭語是“有錢沒錢，剃頭過年”，再窮在正月裏也要“面貌”一新。而且，在正月裏不能剃頭，除非舅舅不在了。
最開心的自然是發壓歲錢的時刻。就是手頭再拮据，父親在新年裏也會給幾毛壓歲錢，讓孩子們樂一下。但七年級這一天裏，相應的講究亦多，要小心翼翼。如不能講不吉利的話，連污水也不能隨便倒掉，要聚集起來，說是會把財氣潑出去;地上再髒也不能掃，避免把財氣掃出去。最有意思的是，早上吃餃子時不能說是餃子，而要說是“元寶”，討個吉利。
老百姓過年有講究，過去，帝王家過年規矩更多。比如慈禧過年，除了一般的禁忌之外，大家還得給她送年禮。
曾在宮裏服侍過慈禧太后的德齡公主(1886-1944)，在隨丈夫定居美國後，用英文寫成了回憶錄《我在慈禧身邊的兩年》(《Two years inthe forbidden city》)，用專章講了宮裏過年的情況，對晚清“第一女人”慈禧過年的細節有頗爲詳細的記錄。
大年三十前一星期，慈禧就開始“放假”了，不再處理國事。國印封置，直到來年再拿出來用。從德齡的回憶中可以看出，貴爲天尊、過慣衣來伸手飯來張口生活的慈禧，過年時會如普通家庭主婦那般，要親自動一動手，做糕餅就是一項。糕餅備新年祭祀用的，慈禧顯得很虔誠，“第一塊糕餅要由太后親自來做。當太后說要開始做餅時，大家都跟她走進一間專爲做餅而設的房裏。餅是將麪粉、糖和酵母混合起來，揉成麪糰，然後再上鍋蒸，它就馬上跟麪包一樣發起來。誰做的餅發得最厚，誰就被認爲是神最喜歡的，運氣一定最好。太后做的餅發得最高，我們都向她祝賀，她自己也很高興。後來她又命我們每人都做一個，結果我們做的都不如太后的好。”慈禧真是做最好？不是，是宮妃、侍女有意做不好，討慈禧高興的。
百姓人家的“祭竈”，宮裏也要過。而且慈禧很看重，偶爾還會和下人說個笑話，“糖果預備好後，我們立刻將這些東西擺在專爲敬竈神而設的桌子上。太后扭身對大廚說：‘當心，竈神就要到天上報告一年中你偷了多少東西，馬上就要降罰於你的’。”
過年貼“福”字是百姓人家必不可少的內容，慈禧也挺當回事情的。慈禧還有一大愛好，喜歡寫“福”字送給大臣幕僚，這或許也是她籠絡人心的一種手段。祭竈後第二天一大早，慈禧便會來到大殿，其時大張的紅黃綠各色紙早已預備好放在案上，她拿起一支大筆，在紙上書寫“壽”“福”字。一“福”值千金，能得到慈禧親手寫的字，自然是一份莫大的榮耀。但這些字卻不一定全是慈禧手寫的，德齡回憶，“寫累了，就讓宮妃或文書代寫。”
慈禧很喜歡過年，除了熱鬧外，還可收到很多貴重的年禮，這些後來都成了她的陪葬品。1928年7月，軍閥孫殿英掘開慈禧的清東陵，盜得了大量的珍寶，極受慈禧青睞的大太監李蓮英嗣長子李成武，在其《愛月軒筆記》對這些陪葬珍寶有詳盡的記述，對陪葬品的數量和價值都有說明，據說光是置放在慈禧腳兩邊的翡翠西瓜，就值白銀二百二十萬兩。這麼多的珍寶不少來是她過壽和過年節時收受的禮物。
慈禧對送她的年禮很在乎，會一件件看，喜歡的就留下來用，不用的就鎖進庫內，也許再不去看上一眼了。這些禮物包括細小的用品、珠寶、綢緞，甚至還有衣服，應有盡有。慈禧28歲與慈安一齊“垂簾聽政”，至她74歲死去，執掌大清江山長達半個世紀，每年過年要收到多少禮物？有時一年就能收到滿滿幾個房間。因爲禮物太多，慈禧設有專門收藏間，這就是“鎖在庫內”一說的由來，德齡就管過這個“倉庫”。慈禧地宮中陪葬品價值白銀億兩，有不少人對此一直感到疑惑，哪來那麼多珍寶？看到這應該明白一點了吧。
慈禧很在乎年禮，臣子則把送年禮看作是巴結晚清“第一女人”、引起她青睞的絕佳機會。袁世凱做直隸總督時送給慈禧的年禮是一件十分奢華的黃緞袍，這件事外人很少知道。怎樣的奢華？上面用各種顏色的鑽石、珍珠鑲成一朵牡丹花，葉子是綠寶石的。慈禧一眼就看中了袁世凱送的禮物，喜歡得不得了。德齡透露，新年第一天，慈禧就穿到了身上，但因爲鑲滿了寶石，太重了，穿起來可能不是太舒服，後來就收藏了起來。有一次，慈禧要接見一位外交官，德齡勸她穿上這件衣服，慈禧沒有采納，可能就是太重的原因。實際上，袁世凱可能根本就未把這年禮當件衣服送啊，不過是把珠寶鑲到衣服上，比直接送珠寶更巧妙而已，慈禧竟然還真穿了一天，真有她的。這件“寶衣”後來也應該進了慈禧的地宮，陪葬了。
袁世凱是個很會送禮的人，他審時度勢，拍馬有方，有的官員卻忽視了這一點，禮雖重卻不稱慈禧的意。比如，慈禧如果有了，再送類似的，她就不會覺得稀罕。德齡姐妹倆與母親送一些他們從法國帶來的鏡子、香水及各式化妝品，這些都是當年國內看不到的稀罕物，慈禧十分高興。而就在同一年春節，知道慈禧喜愛珍珠的兩廣總督與袁世凱一樣，也送了份極爲貴重的禮物，是四袋上好的珍珠，每袋至少有千粒，大小一樣，式樣相同。德齡透露，慈禧已有許多珍珠，對這個禮物沒太在意，只說了一句“還好！”可見過年送禮也不能隨便送的，得動腦筋，得注意受禮對象的喜好，否則花了大錢可能還不落好。
