“端”字有“初始”的意思，因此“端五”就是“初五”。而按照曆法五月正是“午”月，因此“端五”也就漸漸演變成了現在的“端午”。
《燕京歲時記》記載：“初五爲五月單五，蓋端字之轉音也。”又稱，端陽節、重午節、天中節、浴蘭節、解糉節、女兒節、端禮節、菖蒲節。
節日來歷：
關於端午節的來歷，歸納起來，大致有以下諸說：屈原
紀念屈原說：
此說最早出自南朝梁代吳均《續齊諧記》和南朝宗懍《荊楚歲時記》。
據說，屈原投汨羅江後，當地百姓聞訊馬上划船撈救，一直行至洞庭湖，始終不見屈原的屍體。
那時，恰逢雨天，湖面上的小舟一起彙集在岸邊的亭子旁。當人們得知是爲了打撈賢臣屈大夫時，再次冒雨出動，爭相划進茫茫的洞庭湖。
爲了寄託哀思，人們盪舟江河之上，此後才逐漸發展成爲龍舟競賽。
百姓們又怕江河裏的魚吃掉他的身體，就紛紛回家拿來米團投入江中，以免魚蝦糟蹋屈原的屍體，後來就成了吃糉子的`習俗。
看來，端午節吃糉子、賽龍舟與紀念屈原相關，有唐代文秀《端午》詩爲證：“節分端午自誰言，萬古傳聞爲屈原。堪笑楚江空渺渺，不能洗得直臣冤。”
紀念伍子胥說：
伍子胥名員，楚國人，父兄均爲楚王所殺，後來子胥投奔吳國，助吳伐楚，五戰而入楚都郢城。當時楚平王已死，子胥掘墓鞭屍三百，以報殺父兄之仇。
吳王闔閭死後，其孫夫差繼位，吳軍士氣高昂，百戰百勝，越國大敗，越王勾踐請和，夫差許之。子胥建議，應徹底消滅越國，夫差不聽，吳國太守，受越國賄賂，讒言陷害子胥，夫差信之，賜子胥寶劍，子胥以此死。子胥本爲忠良，視死如歸，在死前對鄰舍人說：“我死後，將我眼睛挖出懸掛在吳京之東門上，以看越國軍隊入城滅吳”，便自刎而死，夫差聞言大怒，令取子胥之屍體裝在皮革裏於五月五日投入大江，因此相傳端午節亦爲紀念伍子胥之日。
龍的節日;這種說法來自聞一多的《端午考》、和《端午的歷史教育》。他認爲，五月初五是古代吳越地區“龍”的部元·吳廷暉：《龍舟奪標》
其主要理由是：
(一)端午節兩個最主要的活動吃糉子和競渡，都與龍相關。糉子投入水裏常被蛟龍所竊，而競渡則用的是龍舟。
(二)競渡與古代吳越地方的關係尤深，況且吳越百姓還有斷髮紋身“以像龍子”的習俗。
(三)古代五月初五日有用“五彩絲係臂”的民間風俗，這應當是“像龍子”的紋身習俗的遺蹟。
可見，古代以五月初五爲惡日，是普遍現象。可見從先秦以後，此日均爲不吉之日。這樣，在此日插菖蒲、艾葉以驅鬼，薰蒼朮、白芷和喝雄黃酒以避疫，就是順理成章的事。並且人們還避“端五”忌諱，稱之爲“端午”。
紀念女詩人秋瑾;秋瑾字睿卿競雄，號鑑湖女俠，小字玉姑，浙江紹興人，幼年擅長詩、詞、歌、賦，並且喜歡騎馬和擊劍，有花木蘭、秦良玉在世的稱號。
28歲時參加革命，影響極大，在策劃起義時爲清兵所捕，至死不屈，於光緒三十三年六月五日在紹興軒亨口英勇就義。
後人爲敬仰她的詩，哀悼她的忠勇事蹟，於是，與詩人節合併來紀念她，而詩人節又是因紀念愛國詩人屈原而定爲端午節。
節日食俗：
吃糉子;“糉子香，香廚房。艾葉香，香滿堂。桃枝插在大門上，出門一望麥兒黃。這兒端陽，那兒端陽，處處都端陽。”
這是舊時流行甚廣的一首描寫過端午節的民謠。總體上說，各地人民過端午節的習俗大同小異，而端午節吃糉子，古往今來，中國各地都一樣。
如今的糉子更是多種多樣，璀璨紛呈。現今各地的糉子，一般都用箬殼包糯米，但內含的花色則根據各地特產和風俗而定，著名的有桂圓糉、肉糉、水晶糉、蓮蓉糉、蜜餞糉、板栗糉、辣糉、酸菜糉、火腿糉、鹹蛋糉等等。
飲雄黃酒;端午飲雄黃酒的習俗，從前在長江流域地區極爲盛行。古語曾說“飲了雄黃酒，病魔都遠走”。
雄黃是一種礦物質，俗稱“雞冠石”，其主要成分是硫化砷，並含有汞，有毒。
一般飲用的雄黃酒，只是在白酒或自釀的黃酒里加入微量雄黃而成，無純飲的。雄黃酒有殺菌驅蟲解五毒的功效，中醫還用來治皮膚病。
在沒有碘酒之類消毒劑的古代，用雄黃泡酒，可以祛毒解癢。未到喝酒年齡的小孩子，大人則給他們的額頭、耳鼻、手足心等處塗抹上雄黃酒，意在消毒防病，蟲豸不叮。
