關於端午節的來歷，有紀念屈原說、紀念伍子胥說、龍的節日說、惡日說、夏至說等。如果從時間和史籍上考證，則首推紀念伍子胥說。
伍子胥雕像。伍子胥和吳越春秋那段驚心動魄的歷史一起，永遠留在了中國人的記憶中。民間傳說中，他死後成爲了濤神。在吳越故地，人們將端午節作爲祭奠他的日子。
伍子胥，名員，春秋時期楚國人。根據歷朝官修地方誌書記載，其出生地位於現在的湖北省谷城縣冷集鎮常家營村。但是也有湖北監利縣之說。
伍子胥家族在楚國很有名。先祖伍舉是直言楚莊王有功勞的楚國名臣，其父伍奢是楚太子建的老師。公元前522年，伍子胥因父親伍奢、兄伍尚及全家100多人被楚平王所殺，而避難逃奔吳國。後結識吳公子光，並幫助公子光奪得王位，是爲吳王闔閭。爲使吳國能內可守禦，外可應敵，他建議吳王闔閭“先立城郭，設守備，實倉稟，治兵革”，並受命親自選擇吳國都城城址。他“相土嘗水”、“象天法地”，最後選定城址，合理規劃，建造了闔閭大城。也就是今天的蘇州城。
我們或許無法知道，對伍子胥來說，吳國究竟是什麼?是幫他復仇的工具，還是個實現抱負的舞臺?我們只能從青史中看到，伍子胥爲了吳國傾盡了自己的心力。可即便如此，他也逃不出爲人臣者的悲劇命運。五月初五，這一日他永遠告別了對他至關重要的吳國，沉入了滾滾的江濤……
伍子胥具有雄才大略，又深得吳王闔閭信任。他忠心耿耿幫助吳王西破強楚，北威齊晉，南服越人，吳國國力達到了鼎盛之勢。吳王閹閭去世後，他繼續輔佐夫差即位，幫助吳國打敗越國。伍子胥分析吳越兩國由於自然條件的因素，二者只能存其一，所以他主張一定要滅掉越國。但是吳王夫差自矜功伐，聽信伯噽讒言，允許越國保全下來。並將伍子胥賜死。五月初五令取子胥之屍體裝在皮革裏投入大江。伍子胥死後三年，吳國被越所滅，夫差掩面自殺，吳國百姓更加懷念國之柱石伍子胥。千百年來江浙一帶相傳伍子胥死後忠魂不滅化爲濤神，端午節即爲紀念伍子胥之日。書法作品，臨曹娥碑。碑文上記載了浙江百姓們在五月初五紀念濤神伍子胥的情景。也許沒人想得到，對悲劇人物伍子胥的紀念活動又引出了另一個關於端午節的悲劇傳說。
端午節的龍舟競渡起源於紀念伍子胥，其主要依據是東漢邯鄲淳在《曹娥碑》上說，每年農曆五月初五，浙江上虞人民要迎濤而上，迎接“伍君”，而所謂“伍君”便是伍子胥。因爲千年來，屈原名氣太大，中原一帶的人們漸漸把端午作爲紀念屈原的節日。而對紀念伍子胥之說，除了江浙一帶，不爲人知。
2006年初，“伍子胥起源說”的`蘇州端午節進入了首批國家級非物質文化遺產代表作名錄，胥門是2500多年前伍子胥修築的古城牆，至今仍保存完好。今年蘇州市仍將在胥門外舉行公祭伍子胥活動。
古蹟胥門穿越數千年，至今屹立不倒。或許，他是要爲伍子胥留下些永恆的記憶。如今，每逢端午節，蘇州人們還會聚集在胥門之外，祭奠那位皓首蒼髯的忠臣——伍子胥。
端午的主要活動是龍舟競渡.競渡活動早在原始社會已在太湖流域盛行,是“龍圖騰祭”的一種表現.自伍子胥被讒殺後,龍舟競渡被賦予人物紀念意義和節日的固定化,這在“曹娥碑”、“荊楚歲時紀”、“清嘉錄”等古人著作中都有明確的說明.伍子胥是春秋時人,早於屈原二百多年.且端午的其他習俗如“鬥百草”、“吃糉子”等均來源於吳地.
端午節有在家門前懸掛艾草的習俗。在民間傳說中，這種草是神仙的寶劍。
傳說，在遠古時候，水怪想淹一些地方用來做他的地盤，可是這樣的想法被天上的神仙知道了，神仙憐憫地上的百姓，便想了一個方法。
神仙砍了艾草和菖蒲做成寶劍，先去找水怪決鬥，在經過了幾天幾夜以後，神仙終於勝利了。水怪答應神仙，只要是神仙的子孫，那它就不去侵犯，如果做不到，就讓神仙做法砍死。神仙答應了，他們就說好，只要在牆上掛艾草和菖蒲的人家，那就屬於神仙，沒有的，那就歸水怪所有。
到端午的時候，水怪乘着浪頭來了。當浪來到一戶戶人家的屋檐下的時候，水怪總會看見這人家屋檐下掛着一束象寶劍一樣的艾草和菖蒲，跑了許多的地方，只淹了一些沒人住的空房子。最後，天黑了，水怪只好悻悻的回去了。
原來那天決鬥後，神仙就把手中用來做寶劍的艾草和菖蒲灑到了人們住的房子上面，所以到了端午，纔出現了這樣的情景。後來，到了端午節的時候，人們就會在自己家的牆上掛一些艾草和菖蒲，來嚇退水怪，以此來保存自己的房屋和財產。
