很多父母都會意識到，睡眠似乎和孩子的情緒有關係。當他們累了想睡覺卻還沒睡着時，通常也是脾氣最糟糕的時候。
晚睡的危害
但很多父母沒意識到睡眠會多深刻得影響到孩子的各個方面。一大堆的科學家都已經發現，睡眠會影響孩子的心血管健康、大腦、學習以及行爲模式。
晚睡除了會造成孩子的成長問題，還可能造成孩子的多動。一個住在加拿大的朋友，他有一個過動的孩子。在加拿大，醫生、學校及家庭的關係比較密切。醫生要求父母必須嚴格注意孩子的睡眠，每天都必須在9點以前上牀睡覺。同時醫生也通知老師，如果孩子在學校特別好動，可能是前一晚沒有在9點之前上牀睡覺。這種過動的孩子，一不小心就會在學校裏闖禍，這是孩子父母的責任。只要孩子在學校闖了禍，老師就會找家長討論。
睡眠直接影響孩子的身體生長。生長激素，這個經常出現在廣告裏的化學物質，最好的獲得方式其實是在孩子的深睡眠期。華盛頓兒童國家醫學中心的研究者Judith Owens 說，那些體內生長激素缺乏的孩子，睡眠的時間低於平均水平。
科學家發現，那些睡眠不規律的孩子在睡覺時大腦會出現過度興奮。亞特蘭大的睡眠研究者 Jeffrey Durmer博士說：你會看到他們的血糖在睡眠時會升高，這會讓孩子糖尿病、肥胖和心臟病的風險加大。
一般我們吃得足夠多時，我們的`脂肪細胞會生產出瘦素，它會讓我們停止進食。但如果睡眠缺乏，這種激素的產生就會受到阻礙。那些得不到睡眠的孩子就更容易肥胖。芝加哥大學致力於兒童內分泌研究的學者 Dorit Koren說，那些休息不足的孩子更傾向於坐着不動，這讓他們的身體更加不健康。
另外，在睡眠階段，無論是孩子還是成年人，都會產生叫做細胞因子的蛋白質，我們的身體依賴這些蛋白質來打敗感染、疾病和壓力。它同樣也幫助我們的身體得到休息，使得我們的身體能有能力進行自我治癒。睡眠缺乏會影響這些細胞因子的數量。
注意力缺乏也和睡眠不足相關聯。Owen博士提到的一個實驗是，那些3歲之前睡眠不足10個小時的孩子，到6歲時多動症的發病率更高；另一個實驗發現，學齡兒童平均每天多睡27分鐘，他們情緒、專注度的表現就能有很大程度的提高。
馬薩諸塞大學神經科學方面的研究者做了一組和記憶力有關的實驗，他們發現睡眠能幫助孩子記住更多東西，而且那些睡眠更好的孩子不僅僅是在當天獲得更好的遊戲成績，第二天的表現也更加好。
我們發現當孩子們睡眠減少時，很多方面會和正常時不太一樣。」 研究人員 PennyCorkum博士說，發現他們少睡那麼一點，就會受到如此劇烈的影響，真是讓人吃驚。」
父母可能意識到睡眠的重要，但他們中很多沒意識到晚間的活動，例如允許使用電子設備，對孩子的睡眠也會有影響。
睡眠可以說是維持寶寶健康最重要的一環。如果有充足而且正常的睡眠，身體的自愈系統可以修復人體大多數的問題。睡着的時候，是身體成長及維修的時間。孩子早睡早起，身體才能長得高壯美麗，思維更靈活聰明。
早睡更聰明
小孩理想的上牀時間應該在晚上9：00到9：30之間，每天睡眠時間應該達到8-9小時。
早睡的孩子氣血較高，大腦的運行暢快，記憶力也好，讀書時事半功倍。反之，晚睡的孩子氣血不足，大腦供血和供氧都不夠，注意力不集中，記憶力自然不好，讀書效率事倍功半。
不同的睡眠時間，對身體有不同的作用。上半夜的睡眠身體造血效率最好，下半夜的睡眠身體會做重要器官的維修，白天的睡眠則只有補腎氣和恢復體力的作用。早睡的目的主要在提高身體造血的效率。
如何幫助孩子睡得更好呢？
1.早早幫助孩子建立良好的睡眠習慣
這甚至可以從還是嬰兒時就開始做起。例如不要養成喝着奶瓶睡覺的習慣，或者應該在他們還醒着的時候就把他們放到牀上。
2.幫助他們建立有規律的睡眠時間
在嬰兒3個月大時，你就可以着手讓他們養成有規律的睡眠習慣了。Mindell博士說，對於10歲以下的孩子，你都需要保證他們晚上9點之前就睡覺。「我們發現那些晚上9點之後才上牀的孩子，要花更長的時間入睡，晚上也通常更經常醒來。」
3.控制孩子房間的光線
褪黑素對光線敏感，而這真是幫助人類睡眠的重要物質，因此在晚上，如果能減少孩子房間的光線將能幫助他們獲得更好的睡眠。你也需要知道的，即使是上牀前兩個小時中使用了計算機或平板計算機，也會影響到孩子褪黑素的分泌。所以你最好在吃完晚飯之後就讓孩子不要使用這些設備。
4.給孩子講睡前故事
這似乎是很多家庭都在做的事情，不過研究人員發現睡前故事的確能幫助孩子放鬆。「在所有的行爲中，閱讀繪本是最讓孩子放鬆的行爲。」Flinders 大學的臨牀心理學家 Michael Gradisar 說。
