交椅對於普通消費者來說，似乎不如圈椅、官帽椅那麼熟悉。更強調功能的複雜造型不如後兩者凝練大氣，雙椅腳交叉樣式稍顯古舊，佈滿銅件的椅身散發悠遠的年代氣息，這些特點，阻礙了交椅與講求神韻的現代中式審美理念相結合。然而，這改變中國坐姿的“第一把交椅”在歷史上意義非凡，它的誕生深深地影響了古代人的生活與思維方式。
常常掛在嘴邊的“第一把交椅”，很多人不知道這裏的“交椅”指的就是這種傳統坐具。在古代，交椅具有社會地位的象徵意義，這與交椅的另外一個“第一”有關。
在隋唐之前，席地而坐是中國最正統的坐姿，到了宋朝坐椅子的習慣才漸漸流行起來，帶來這種轉變的歷史上的第一把椅子，就是交椅。據記載，漢靈帝時，北方遊牧民族的“胡牀”(這裏的牀指的是坐具，並非睡眠用的牀。)傳入中原。胡牀的樣子猶如矮凳，有一種胡牀也稱“繩牀”，雙足交叉、可以摺疊，就像是現代的'馬紮。到了隋朝，因忌諱說“胡”字，又改名爲“交牀”，取其雙腳交叉的特點。到了南宋，人們又發明了在交牀的後部裝上託背，形成了交椅。
自交椅傳入中原以來，就備受上層社會的喜愛，而且並非人人能坐，後來就逐漸發展成爲一種身份地位的象徵。馬未都的《說古傢俱收藏》中講道，因而能摺疊、重量輕、搬運方便，交椅在古代常爲野外郊遊、圍獵、行軍作戰所用。《三國志》中引用《曹瞞傳》：“公將過河，前隊適渡，超等奄至，公猶坐胡牀不起。”講的就是作爲最高指揮官的曹操在行軍中坐交椅上休息的場景。不僅將領行軍攜帶交椅，皇帝出行打獵時也會帶上交椅。清宮繪畫《康熙南巡圖》就記錄下這樣一幕：康熙在船上坐着交椅，其他人都站着。後來，交椅逐漸演變成廳堂傢俱，而且是上場面的坐具，只有主人和貴客才能享用。
正是由於交椅的這種地位象徵，“第一把交椅”之爭也在江湖中傳開，最著名的當屬《水滸傳》。據悉，明朝施耐庵的《水滸傳》中，近50處提到交椅。在梁山泊，誰能坐上忠義堂的第一把交椅，成爲梁山好漢和後人爭論不休的話題。
除了象徵意義，交椅舒適的“繩牀”坐面、人性化的腳踏、可倚靠的或月牙形扶手或直靠背背板，體現了閒適愜意的生活方式，見諸於古代人生活的方方面面。例如在北宋張擇端的《清明上河圖》中描繪了七隻椅子，其中有三隻是交椅。在中式傢俱最爲輝煌的明代，也有交椅、圈椅、官帽椅三分天下之說。
在文人詩詞中，交椅更像是雅趣生活的代表，成爲調劑生活的一道小菜。唐代詩人李白的《長幹行》中寫道“妾發初覆額，折花門前劇。郎騎竹馬來，繞牀弄青梅。”兩小無猜圍繞着交椅嬉戲，顯得那麼清純稚嫩。秦觀《納涼》詩云：“攜杖來追柳外涼，畫橋南畔倚胡牀。”夏日炎炎，一把交椅可以換得一個詩意的午後。蘇軾《點絳脣·閒倚胡牀》詞雲：“閒倚胡牀，庾公樓外峯千朵，與誰同坐，明月清風我。”坐在交椅上與明月清風對話，本身就是一件風雅之事。
