豔秋（左）和別的實習生們就像一羣小豬一樣擠在一條馬蹄形的長桌四周工作。
短短六週在金融研究所Institute of Economic Affairs（IEA）的實習結束了，這是一段令我留戀的時光， 讓我切身感受到了一次英國人討論本國政策的氛圍。
英國的研究所叫做“think-tank”，書面意思類似一個擁有豐富點子的水池， 簡單地說它就是很多新鮮想法與分析的來源處。但是“tank”還有一層意思就是坦克。有一次老師給我們上課時問有沒有人可以解釋“think-tank”的工作性質，這時來自美國哈佛的Chris舉手了，我們正期待他做出一番非常全面的解釋，他卻說：“你坐在一架坦克裏，你在思考，最後你收到工資”，引起全場鬨堂大笑。
Think-tank 並不是中立的，比如說IEA倡導的是自由經濟。它的創辦人安東尼?費希爾（Anthony Fisher）原本是想進入議會用政策改變英國二十世紀的共和主義理念，但最終決定建立一家研究所用知識的力量來改變人們的思想。與IEA理念相同的研究所還有Adam Smith Institute，他們平時如有活動的話我們都可以去參加。
其實，Westminster附近有好幾個政策研究所，因爲這樣會方便議員以及議會工作人員常去參與研究所的活動，如講座、討論、開會、或是冷餐會。當然，這也方便媒體人員來採訪研究所的專家們。平時在研究所前臺常能看到記者的出入，每天上班時走過電視媒體用來做採訪背景的草地College Green就會第一時間感受到當天的新聞量。比如說，默多克新聞事件時College Green旁邊的幾條路都停滿了車，人來人往，好是熱鬧。
每個實習生都有自己的研究項目，我們必須通過六週的時間出一份報告和做一個Presentation，通過這個過程切身體會研究所專家的工作。比如說我選擇的項目是從經濟角度對英國最新的教育體制改革進行評價。別的實習生選擇研究的項目包括貧困數據的實用性、羅馬帝國與今日美國經濟的相同點、毒品的管制、犯罪的經濟原理等等。
我們實習生的辦公室只有一條馬蹄形的長桌，所以我們就像一羣小豬一樣擠在桌子四周工作，這樣的環境也使我們平時的工作更爲輕鬆愉快，午飯時間還可以一塊兒聽音樂或是看視頻。要是遇見有幾個人在時事或經濟話題上有爭論，那可就越討論越激烈，誰都說得頭頭是道。
負責管理我們的Dr Steve Davies 是一個特別幽默的學者，他回憶自己在我們這個年齡的時候曾經也在同樣的場合做過presentation，並被老師錄下來，然後一邊回放給他看，一邊挑他的毛病。所以他也同樣嚴格地要求今天並沒有被錄像的我們。比如說有的同學做presentation的時候用手擋住臉了他也會指出來。
Dr Davies對學生的`語言要求也很高，用他的話來說就是你在說話時不能有 “repetition, hesitation or deviation”， 而他對PowerPoint的要求是除了標題與最後一頁的 “政策建議”不許有別的文字，特別是對經濟話題而言，他希望整個幻燈片用數據和圖表來串連。
Dr Davies也爲我們組織了每週的辯論賽，用最不民主的方式把每四個人分配到一個話題的正反方。我們先是自己辯，接下來就是一連串的現場提問與回答，每場比賽會持續一個鐘頭。
平時的工作雖是辛苦，但偶爾也會有研究所給我們的“獎勵”。每次要是有Public Event，研究所就會請專業的廚師做一個下午的菜，在先讓客人吃飽的情況下，也讓我們這羣實習生享受一下英國的“滿漢全席”。因爲研究所歷史悠久，最大的會場也沒有我們的一席之地，就只能被安排在旁邊準備宴席的房間裏用一個錄像機看看開會的內容，我們總會開玩笑地說: “他們又把我們單獨和食物留在一起了。”
有時別的學者也會來做一些關於他們研究項目的演講，會後老師都會給我們安排一個Networking Session，並配上披薩餅和啤酒（Beer & Pizza在英國是有名的搭配）。
IEA還有一個Shadow Monetary Policy Committee, 包括了金融界各種專家。他們的工作和英國銀行的貨幣政策委員會做的工作是同樣性質的，不過他們的投票決定內容只有參考作用。又一次我們幾個實習生決定去聽他們開會，去了才知道：完了，什麼都聽不懂！好不容易在凳子上乖乖地坐了兩個鐘頭，帶我們去的那位研究所老師站起來說他得先走了，不過委員會的人可以繼續用這個房間 “for as long as you like”。委員會的人風趣地說了句：“哈哈，你先走吧，we will make your interns suffer for the next 24 hours”。當時我暈乎乎地聽到他這句話差點從凳子上跌下來了。
白駒過隙，在研究所的日子轉眼就結束了。臨走時，我依依不捨地嚮導師和同學們告別，特別是來自美國的那幾個學生，熱情地向我們發出邀請，希望在美國再見。能有這個機會了解英國的think-tank是幸運的，這次實習給我帶來的是知識、友誼、與美好的回憶。
