16世紀末，一個名叫巴倫支的荷蘭船長，爲了避開激烈的海上貿易競爭，他帶領17名船員出航，試圖從荷蘭往北開闢一條新的到亞洲的航行路線。他們到了三文雅，進入北極圈。
就在一天清晨，他們突然發現自已的船已航行在海面的浮冰裏，想退已來不及了。最終，他們不得不把船停泊在島嶼旁邊。迎接他們的是接踵而來的各種惡劣天氣。北極圈是地球上最寒冷的區域之一，三文雅島上常年覆蓋着10至12英尺的.雪，厚厚的積雪被零下40至50度的嚴寒凍結，變得像花崗岩一樣堅硬。巴倫支船長和17名荷蘭水手將必須在這種條件下度過漫長的8個月。爲了禦寒，他們拆掉了船上的甲板做燃料。食物就靠打獵來勉強維持生存。在這樣極端惡劣的環境中，有8個人死去了。
但巴倫支船長他們卻做了一件令人難以置信的事情：在死亡的威脅下，他們、絲毫未動別人委託給他們的貨物，而這些貨物中就有可以挽救他們生命的衣物和藥品。8個月後，倖存的巴倫支船長和9名荷蘭水手終於把貨物完好無損地帶回荷蘭，送到了委託人手中。在當時，巴倫支船長和船員們的誠信震動了歐洲，也爲荷蘭商人贏得了寶貴的信譽。
那個時候，荷蘭人口僅有150萬，陸地總面積4。15萬平方千米。如果用國土、資源、人口等條件來衡量，幾乎不具備作爲一個國家生存下去的條件。但是就這樣一個民族，於16世紀末最終擁有了屬於自己的國家，崛起在世界民族之林。
17世紀的時候，荷蘭幾乎壟斷了歐洲的海運貿易，其勢力幾乎延伸到了地球的每一個角落，成爲世界的經濟中心。即便現在，荷蘭依舊是世界上經濟最發達的國家之一，被權威經濟研究機構認定爲全球國際競爭力排行第一位。
毫無疑問，荷蘭的崛起和繁榮，很大程度上是因爲巴倫支船長和17名荷蘭水手用生命作代價，堅守誠信，爲荷蘭商人創造了傳之後世不朽的經商法則：
誠信比生命更重要！
