人生最愜意的境界，大概要算曾國藩的“百戰歸來再讀書”。
夜色深沉，明河在天，四周靜謐如洪荒遠古，一束橙色筆頭般的火焰從油污的燈盞裏伸出來，偶爾跳躍在滄桑的眼眸，漂白了木質的四壁，勾勒着燈影裏握卷沉吟的解甲人。陰謀、算計、殺戮、血腥、瞬間轉換的生死成敗與隨之而來的或喜或悲，都隨遠去的鼙鼓聲悄然消隱。清風徐來，窗外的海棠花香乘勢探入敞開的家居衣衫，與書中的古賢今哲一道沁潤着解甲人風雨摧磨硬如磐石的心靈。天地空闊，物慾隱滅。人生有此，夫復何求？
我不曾有曾國藩踏破關山的金戈鐵馬，慕書戀書之心卻也如出一轍，童年至今始終如一。稍有不同的是，曾國藩出身荷葉鄉間的殷實之家，少年時代得到一本心儀如窈窕淑女般的書，像陣前取上將首級如探囊取物的張飛，易如反掌；我則家道寒微，土磚瓦房裏搜尋片紙不易，何況那些明眸皓齒、顧盼生輝的“淑女”們，只能像一個落寞的拾荒者，時常在荒蕪廢棄間祈禱從天而降的一份驚喜。
我對書籍的迷戀始於九歲。那年暑假，或許因期末考試得了第一名，外地工作的父親咧着嘴，一個午後破天荒地帶我到老家的“大城市”新化街上玩了一趟。烈日高懸，蟬聲聒噪，汗水潤透衣背，都早已不在我眼花繚亂的意識裏。只覺得滿街人流熙熙，店鋪如林，古樸的深灰色青石板路踏上去夯實、清爽，似乎有一股山泉般的涼意從腳板直透頂門，像電流從山腳瞬間滑過山頂，與鄉間軟乎乎的黃泥土路不可同日而語。我隨着父親進了賈府大觀園般地走走停停，最終像牛犢盯住了一叢鮮嫩的綠草，停在了街邊一個小人書攤前。
書攤不大，擺在濃密如蓋的樟樹蔭裏，地面鋪開一張飯桌大小的塑料布，整齊放着一本本連環畫；靠裏坐着一個衣衫樸拙、面容清癯的老者。他的身後向着大街似乎豎着一塊倒放的門板，也一排排掛滿了紅紅綠綠，都是些封面顏色各異的連環畫，諸如《三國演義》、《西遊記》、《瓦崗寨》、《小八路》、《平原游擊隊》一類。四周散了些低矮的小木凳或者靠背竹椅，坐滿了全神貫注捧着書本，年齡大小不一的孩童與少年。
家裏沒有這些小人書，我卻在夏夜屋前合抱粗的苦梀樹下，聽老輩們講過這些故事，或者在村裏曬穀坪上看過些電影，也偶爾從同學手中借過三兩本，對一些恆星一般活在書裏的英雄人物如數家珍，心神往之。我再沒了別的逛街興致，涎着臉向父親央求留在這裏看書。父親猶豫一瞬，小聲地問了價，兩分錢看一本，於是爽快答應了。
我不知道到藍色天幕上那輪熾熱的火球是如何疲乏地散盡了暑氣，悄然靠近了西邊的山巒；到別的地方辦事的父親又是何時回來，靜靜地站在了我身後。慈眉善目的老者一聲“要收攤了”的吆喝，將我從刀光劍影或者槍林彈雨的英雄往事裏喚了回來。只得怏怏還了書，像被迫告別正玩得意興盎然的好夥伴，依依不捨隨父親重新踩着光滑的青石板，與雲間三三兩兩落下來的倦鳥一道踏上歸程。
新化街上終究離家太遠，大人去一趟都殊爲不易，何況我這偶爾還像製作紅薯粉絲一般掛着鼻涕的小屁孩；口袋裏除了常不空山上摘取的小野果，也少有從擺攤老人手中換過小人書的兩分硬幣。當我漸漸從小人書攤的沉醉裏拔出來，重新與天空的浮雲、樹上的鳥窩、塘邊的蜻蜓，甚或坪前的螞蟻木然相對時，一個意外的發現令我欣喜不已。
與我家共着一個堂屋的鄰居，男主人是村裏多年的支書，個兒不高，能說會道，依輩分我們幾個兄妹叫哥哥。他小父親幾歲，卻膝下寂寞，無兒無女。我們泥鰍一般串門時，他與堂嫂頗爲歡喜。一次我偶然上門，沒見一個人影。他家除桌椅、碗櫃等幾樣簡單的杉木傢俱外，幾乎空空如也，平素出去便不大鎖門。我正準備打轉，忽然瞥見打開的破舊櫃子一角赫然放着本書。好奇地拿過來一瞧，是部磚頭厚的《水滸傳》，封面一角已深深蜷曲起來，像門前陽光暴曬下的一片芭蕉葉。隨手翻了翻，多半是些陌生的'繁體字，許多字眼只能猜測。饒是如此，我的心依然怦怦直跳，有着在山路上閒走，驀然發現一枚閃着金色光芒的鑽石般驚喜。
這部書在我眼裏是稀罕的珍寶，在鄰家堂兄那兒大概也是。他家也不寬裕，堂嫂有積年的慢性疾病，一年到頭捧着空了滿，滿了又空的陶瓷藥罐，不會有閒錢買書。我已無暇探究書從何處來，也不敢向堂兄開口借，生怕他不肯，神差鬼使地拿上書，疾走的野兔一般穿過堂屋，溜回了自己家。
幾個晝夜後，我跳過所有的景物描寫和詩詞，囫圇看完了全書。這是我最快樂也最擔驚受怕的日子。那時課堂上還沒學過魯迅先生的《孔乙己》，不知道原來“竊書不算偷”，第一次擔了“賊”名，半夜裏的牀上還偶爾驚醒，生恐堂兄火冒三丈找上門來。路上遇見他迎面過來，便急忙遠遠躲過，閃在了高高的稻草垛背後或者椿樹影裏。最後一頁翻完，被高俅等人害死的宋江“累累顯靈，百姓四時享祭不絕”，我在一腔幽幽怨憤里長噓一口氣，賊着眼，找了個機會鬼鬼祟祟溜進堂兄家，將書完璧歸趙，放回了原處。
多年後我才發覺，偷來的書讀起來是如此記憶驚人，勒進石頭一般印象深刻。而今自己有着一間寬敞的書房，兩邊書架裏滿是簇新的書籍，可以風晨雨夕從容不迫讀書。書一合上，多半內容卻已忘卻了，像彬彬有禮的上古賢士，將別人送上的禮物又立馬原封不動還了回去。我讀完堂兄的書，便能說出一百零八將的主要故事和多半好漢的綽號，還能學着父輩們屋前講古的語氣繪聲繪色說給弟妹們聽，關鍵時刻還能老練地賣點關子，引得他們欲罷不能，屁顛顛地做着原該我做的家務，以當作交換條件。
一個涼風如水的夏夜，四周寂寥，蟲聲唧唧，屋後的大株山偶爾傳來一兩聲“哭鳥”（貓頭鷹）的悲鳴，我與同睡在廂房的兩個弟弟又開始鑽在被窩裏講《水滸》。夜已深時，弟弟們還毫無倦意，牛皮糖一般粘着着我往下講。說到沒羽箭張清如何一顆石子一個，打得前來圍攻的梁山好漢潰不成軍時，弟弟們似乎不甘心目中的梁山英雄們打不過張清，大聲爭辯起來，說是我瞎編。這時，門忽然推開了，從工作的礦山回家休探親假的父親笑着進來，誇獎了我的記憶，弟弟們才終於服氣。多年後，父親閒聊間還常常眉飛色舞地說起這一幕，臉上滿是以我爲榮的自豪，將我的記憶拉回到青澀而快樂的童年讀書時代。
大概喜歡讀書的緣故，我少年時代比較文靜，甚或有點過於老成，喜歡模仿大人的舉止，不像兩個弟弟那麼猴兒般野。每每隨父母走或遠或近的親戚，我很少與同齡夥伴外出瘋玩，而是常常留意有無書報。書籍自然如同我家一般難覓蹤跡，但那時包裹食物或者別的用品偶爾用的是廢舊報紙，若能找到污跡斑斑的一張，我半天的時光便能在一個安靜的角落裏飛快流逝了。無論這家親戚是悲悲慼慼的喪事還是吹吹打打的喜事，於我已如九霄雲外，一點也不相干。
一次他偶然到我家辦事，聽母親說我到處找書看，忽然說，我那裏有啊。原來他單位有個小圖書室，各種大部頭的書籍不少，母親深知我心，連連替我道謝。我從外邊回家聽說，第二天便起個大早，心急火燎地趕往堂叔的單位。這是一個炎炎夏日，雲彩似乎被人惡作劇般藏進了某處山溝，天空一片炫目的白熱。我一個人沿山路踽踽獨行許久，覺得隨父母走過幾回的路長得沒有盡頭，汗水從睫毛滑進眼眶，澀得難受，眼前時常一片迷離。往常出沒戲鬧的鳥雀影兒也不見了，只有樹蔭深處的蟬兒在撕心裂肺地鳴唱。終於捱到堂叔那兒時，我的辛苦才獲得了豐厚的補償。他給我打了一份飯菜，滿滿一碗平素難見的青椒炒肉，肉片肥膩可口，至今嘴角似乎尚有餘香；還借到了三部長篇小說。
這時，我已學會了做讀書筆記。堂叔那兒借到的一本反映自衛還擊戰的小說不算太厚，裏面特異的南疆風光與戰地描寫令我愛不釋手，還書的日子雖然從容，卻終究得還回去，摘錄也似乎不大過癮。我索性將全書抄錄下來，工工整整寫滿了幾個新買的作業本。我作文時能比較自如地寫景狀物，課堂上時常被老師當作範文，這回的抄錄之功大概不小。
借也罷，抄也罷，說到底是無奈之舉。我時時渴望有一部屬於自己的書，能放在母親用秕穀做的枕頭邊，或早或晚隨心所欲翻看。這一願望幾年後才總算得以實現，有了一部課本以外的新書。這部書來之不易，淌過了三十多個春秋的似水流年，至今被我小心翼翼收藏着，不肯輕易示人，像金屋裏藏着的一個絕色女子。
這是一部薄薄的《呼家將》。我在鎮上供銷社彌散着糖果清香的玻璃櫃裏盯上它有好幾個月了，定價是三角八分，那時的一元似乎能買斤把令人口水直淌的豬肉。我像一個準備起新屋的農民一般，暗淡的燈光裏無數次計算汗漬津津積攢了許久的碎散錢幣，還差了點。便又趁休假回家的父親酣然午睡，從他牀頭掛着的衣衫口袋裏偷拿了五分，總算夠數了。
一個陽光晴好的日子，門前兩棵綴滿露珠的芭蕉樹綠得格外晃眼，我揣上錢打算出門。母親聽說我去買書，生怕一把零錢容易弄丟，第一次慷慨換給我了一張五角的整錢，紫色紡織女工圖案的那種版本。她管着一家六口的柴米油鹽與吃喝拉撒，往常比父親吝嗇多了，因而我頗感意外，樂成了一根晨風裏搖曳的狗尾巴草，一路小跑到供銷社的櫃檯前買了書，那本也帶着淡淡糖果芬芳的《呼家將》。
返回時，我漫不經心數了數找回的零錢，竟赫然多出了一張紡織女工。纔想起可能是那位肥肥胖胖的售貨嬸子找零時，忙着和旁邊的同事閒聊，將我遞過的錢連同書和零錢一道給了我。也就是說，這書不但算是供銷社白送，還得了一角二分的跑路費。我情知應當轉身回去，腳下卻生根一般紋絲未動。家中過於拮据，別的新書似乎在向我眨巴晶亮的眼眸，我像一個僥倖的拾荒者，心裏忽然涌出一絲竊喜，最終竟未能回去還錢。幾天後，它們給我換來了枕邊的另一部書。
多年來，這事一直隱祕於心。隨着歲月之流的飄然遠逝，愧疚如同柴火上鍋底的沸水一般翻滾。那家叫沙塘灣供銷社的國營店鋪早已倒閉，人去樓空，四周滿是林立的高樓與挨擠的各類私家超市。售貨的胖嬸如今已是白髮蒼蒼的老嫗了吧？若有重逢的可能，我願意如廉頗一般揹負荊條匍匐在地，虔誠謝過。
