從馬鬃嶺景區出來，已是下午兩點多鐘。趕緊開車來到花石鄉大灣村，見村頭一株大銀杏下有家“農家樂”，停車安排午餐。就在喝水等飯的當口，我發現同行的文友拎個方便袋，蹲在大銀杏樹下揀起了白果。近前一看，原來地上鋪了厚厚的一層。我問旁邊曬太陽的村民，這樹誰家的?村民答，老生產隊的。我又問，這一地的白果，也沒人收?村民答，腳踩墊地的，山裏頭到處都是，沒人稀罕。聽他這麼一說，我放下茶杯，彎腰幫着文友也揀了起來。銀杏樹下白果雖多，但樹葉更多。其實我更喜歡銀杏的葉子，濃郁的黃，散發着清香。如果讓我挑選，我倒更願把這些美麗的樹葉帶回去。不一會袋子滿了，飯也燒好了。菜是“小吊鍋”，酒是“小吊酒”，菜香酒香，但下午還要採風，不敢貪杯，吃了飯結帳，女老闆卻要我們“看着給就成”。我們遞過去兩張百元面鈔，人家只收了一張。
大灣村對面就是有名的十二檀古茶寨，座落在仙居山腳下，掩映在一片古樹林中。跨過遍地花石的白水河，從村頭土地廟前走過，有村民扶着犁梢，吆喝着一條大牯牛，正在收割後的空地裏犁田。村口，十幾株古檀分立道路兩邊，巨幹挺拔，虯枝如蟒，老根斑駁，破巖穿石。走近看，每株樹上都懸掛了銘牌：“茶印年輪”、“黛色參天”、“古樹寸泓”、 “鶴棲老樹”、“檀古茶香”等。我們先沒進村，繞着村落從外圍走了一圈。古茶寨依山傍水，確實是塊難覓的風水寶地。山上茂密的翠竹林，從北、東、西三面把村落環抱其中。山坡與寨牆之間，是村民的'菜園，種着芫荽、蔥、蒜、高杆白等時令蔬菜，一位年逾五十的老漢在一片空地上忙乎着。我們與他搭訕，他說是在種天麻。老人有三個孩子，都去了南方務工，只在春節期間回來幾天。雖然孩子不在家，但家裏的田地一畝也未荒蕪，靠溪邊的栽了茶樹，挨寨子的種了菜，土頭不好的地方就見縫插針育上天麻，“收成還不差。”老人指着寨東頭一排新建的別墅羣說，他家今年也新蓋了房，準備外面掙不到錢了，就叫孩子們回來繼續種地。
十二檀古茶寨歷史悠久，古時建有石佛寺，香火旺盛。唐代以後，當地旺族汪氏在此經營茶肆生意，世代繁衍。古茶寨雖歷經風雨滄桑，飽受戰火兵燹侵襲，仍保存至今。穿過幽深的弄堂，走過寬闊的庭院，跨過高高的門樓，品鑑石門楣上精美絕侖的鳳凰圖案，欣賞八字樑上巧奪天工的龍紋木雕，我們驚歎大山深處還有這麼一塊“桃花源”“藏在深閨”。 雖大多建築已是殘垣斷壁，但仍看得出曾經的輝煌和奢華。
古茶寨門前曬滿了地裏剛收上來的天麻。幾個老人穿着偏衫，扎着髻，坐在一起拉着閒呱。見有人來，問我們來自哪裏，是做什麼的?我們一一作答後，老人很熱心地指點道，寨東頭有處“馬蹄石”，值得一看。踏着小徑穿過一塊茶山，果然看見兩株雜樹下兀立着一塊巨石，光禿禿的寸草不生，像極了馬蹄。只可惜天長日久電閃雷擊，不知什麼時候石體炸開了縱橫交錯的幾道裂痕。人常說“水滴石穿”，看來確實造化弄人，凡事皆有可能。
古茶寨東頭有一戶人家正在建設新別墅，看罷馬蹄石回來正好路過，見幾個工匠在用鵝卵石壘砌院牆。那石頭黑白相間，油光水滑，質地堅硬，壘在一起十分別致。這些石頭都是就地取材，從旁邊的白水河裏撈來，花石鄉因盛產這樣的“花石”而得名。其中有塊石頭，面若臉盆，白底正面顯現出黑色的草書 “忍”字，惟妙惟肖，鬼斧神工，十分惹人喜愛。上去搬了下試試輕重，一個人卻難以撼動，只好忍痛割愛，由工匠砌進牆中。
我們這趟進山，主要目的除遊覽馬鬃嶺外，還準備去大灣村幹衝村民組探古。幹衝是文友從網上意外淘得的訊息，說是處在海拔950米的高山，“白雲深處有人家”，是一處保存完整具有原始農耕生活風情的古民居。我們見時間不早，趕忙問了方向，沿着一條剛修好的水泥路，向深山裏摸去。走在盤山道上，車子一會兒頭昂得看不見路，一會兒又連續幾個急彎，旁邊就是懸崖峭壁，我坐在副駕駛位上，嚇得心臟都要從嘴巴里跳了出來。“心急吃不得熱豆腐”，這話一點不假，急馬三槍地跑了半個多小時，前面卻沒了路。下車問過路的山民，才知道走錯了路，幹衝應在另一座山上。好不容易掉轉車頭回到山下，找到正確的上山路頭後，我們一下傻了眼：通往幹衝的路，小汽車根本開不上去!
一通折騰後，已是下午五時多鍾。山裏的天黑得早，我們商議了一下，覺得跑了一天都累得不行，不如下山修整一下，明天再來時間充裕些。到哪裏休息呢?近年來當地村民依託蓬勃發展的旅遊業，興辦了不少小旅館，我們就住小旅館體驗一把!來到花石鄉政府旁邊一家潔淨的旅社住下後，我們到鄉政府食堂安排晚餐，巧遇以前隨省作協來採風時結識的一名鄉幹。鄉幹很豪爽，說什麼也不讓我們結帳，我們很是過意不去。這就是山裏人，淳樸、真誠、熱忱，雖只半面之交，卻已勝似摯友。
翌日，我們把車開到山腳下，然後開始徒步登山。看得出來，腳下的路新拓寬不久，雖然足夠一車行駛，但因下面的路基屬就地取材，墊了厚厚的砂石，走上去十分鬆軟，一般的汽車根本無法上來。山路陡峭，足有四十五度的坡，我們伸着頭，雙手拄着膝蓋前行。走上一、兩百米的距離，渾身就汗個溼透，需要停下喘一會氣。好在沿途景緻絕美，走一走，看一看，兩不耽誤。一上山的地方，大片的竹林，竹林旁邊就是小溪，溪水清澈，卵石琳琅，清泉石上流，透過青翠的竹林看過去，別有一番韻味。上到半山腰，坡度稍緩，漫山遍野都是清一色的馬尾松，襯着嶙峋起伏的山峯，形成一幅幅精美的山水畫屏。再往上，在兩峯的連接處，我們轉到另一座山上。就是這麼奇妙，一個彎一拐，山風明顯大了起來，林木也變成了烏桕、橡慄、三角楓等雜樹，山路坡度陡然又大了許多。再一個彎道拐過，一陣陣雄雞的鳴唱和白鵝的歡歌飄將過來。循聲望去，幾幢起脊的老式民居依稀可見，黃牆黑瓦，聳立在高山之顛，特行獨立，飄蕩着裊裊炊煙，恍若仙山瓊閣。我們加快腳步，來到村口的古樹下，碰見一位二十來歲的山民。小夥子姓陳，本在上海務工，家中祖母過世，喪事處理後正準備回去。聽說我們是專門從城裏來採風的，小陳很高興，熱情地拉着我們去他家喝茶。我們謝絕了他的好意，說，還是先看看老屋吧。小陳就充當了嚮導，領着我們一家家參觀。他告訴我們，幹衝村民組約十來戶人家，都是陳姓，供一個祖先，是明朝時躲避戰亂遷居到這裏的。這些年，年輕人都外出務工或搬到山下居住了，只剩下老人在山上看家。說是看家，其實家家戶戶門都開着，由着到處散放的雞鴨鵝這家進、那家出，“咯咯咯”、“嘎嘎嘎”……悠哉遊哉地覓食巡睃。好像每家都養有貓狗，皮毛光滑，活潑可愛，圍在主人腳邊竄來竄去，一點也不怕生人。進屋參觀，家家堂屋都佈置有火塘，炭火紅紅，室內溫暖如春。火塘上面吊着茶罐，主人圍坐在旁邊吃飯。小陳解釋說，山上比山下寒冷，幹衝早就到了冬季，老人們喜歡安靜，一般白天也不出去，俗稱“貓冬”。 “貓冬”時，一般一天就吃兩頓飯。由於火塘經年累月煙熏火燎，屋內牆壁濃黑似漆，與外壁的深黃形成強烈的反差。我們進屋後，約有一、兩分鐘才適應了屋內的光線。
從村落裏轉出來，小陳又領着我們轉到民居後山上的古樹林裏。從彼角度，幹衝村民組盡收眼底。幽深狹長的巷道，回字型的小院，每家每戶門口清一色的青石板臺階，錯落有致地佈置在一片約四、五畝的平地上。估計是因爲運料上山困難，幹衝所有的房屋，全部是黃泥土坯、土窯小瓦，最新的至少也是在上世紀五十年代修建。身邊，數百株老樹的葉子已經落盡，樹椏上架滿了大大小小的鳥巢，一羣山喜鵲不斷地飛上飛下，偷吃山民晾曬在家門前的山貨。樹下，是一蓬蓬的灌木，綿延到崖下，高高矮矮，阻擋着我們的腳步。小陳說，這就是大別山的映山紅，歡迎明年春天來看。我的目光卻已遊移到連綿的羣山，心想這大山深處，不知還藏了多少像幹衝這樣寧靜恬靜的地方?如果有可能，真想在這裏買上二分地，蓋上一間房，以云爲伴，與鬆結友，“不知魏晉”地當上個桃花源人!
