爹賣完魚，在集市上喝了口小酒，一路雲裏霧裏地哼着小調回到了船上。
船上的篷杆上晾着泥鰍和爹的幾件粗布衣。風兒一吹，那沾着蘆葦花的蘭色灰色的衣服就左右飄飛。爹看了，就扯着鴨公嗓門喊了兩聲泥鰍。高亢的聲音在河面迴旋，又飄遠去。泥鰍從艙裏探出頭，不耐煩地說，曉得你回來了。爹。
那你還陰着不吭聲？
我在艙裏釘釦子。釦子脫了。
爹忽然覺得有些內疚。泥鰍娘死得早，這眼下泥鰍也是30左右的人了。那時指望小葦能與泥鰍成親的，無奈，小葦出去打工就變了心，唉，是該給泥鰍尋個婆娘了。
爹上了船，放下了魚籃，把一疊錢遞給泥鰍，泥鰍數了數，把錢收進了一個人造革的挎包。爹說，都攢着給你娶媳婦用的。
中午，泥鰍和爹放了絲網，吃了飯，就縮在艙裏休息，泥鰍聽見岸邊有細細的聲音在喊船老闆。
泥鰍從艙裏鑽出來。蘆葦灘頭，有一女子手裏牽着一個小孩正向他招着手。
爹聽見了，對泥鰍說，泥鰍，你渡她過河，收點錢。聽口音是個外鄉人。
泥鰍鬆了拴船的繩索，把船一槳一槳地搖到了女子站立的蘆葦灘頭。
女子把孩子抱起，就上了船。
泥鰍問，怎麼從這裏過河？蘆葦蕩裏有好幾裏陂地。
女子說，不瞞師傅，帶個孩子出來要飯的。家鄉遭了水災，不認得路。
泥鰍一驚，想起爹要跟這女子收錢的事。那槳划動水面的聲音就輕了許多。
師傅，你船上有飯啵？孩子餓了。女子期期艾艾地說。
泥鰍又一驚，連忙回答，有，有點剩飯。泥鰍扳了左槳，把小船調轉方向，朝着座船劃去。
泥鰍招呼女子和小孩過了船襠，把鍋裏的飯給女子和小孩各盛了一碗。爹不明白地一會兒望望女子和小孩，一會兒望望泥鰍。女子和小孩的`確餓了，一碗飯只幾口就扒完了。女子嚥下最後一口飯，看了一眼空鍋說，真是謝謝了。我們今天還沒吃飯哩！
爹問，這小孩是你兒子？
女子立刻紅了臉說，我還沒結婚。然後摸了摸小孩的頭，又說，鄰居的兒子。是個啞巴。他父母都被大水淹死了。把他帶出來尋個活路。
爹瞅女子和孩子可憐的模樣，忽然動了一個念頭：我泥鰍也三十左右的人了，何不把這女子留下？讓她跟泥鰍過日子。白撿個媳婦和兒子。爹一下振作起來，向泥鰍使個眼色，就問女子，願不願意留在我們船上？
女子也看了一眼泥鰍，連連點頭。泥鰍明白爹的意思，跟爹擺手說，不能咧，不好咧，爹。
爹雙眼瞪着泥鰍，罵一聲，混帳小子，莫不還惦記小葦不成？
泥鰍再無話。
晚飯是女子做的。吃了晚飯，泥鰍把錨鏈搭在陂地，讓座船靠在岸邊，跟女子說，要解手，就上岸。
女子感激地點了點頭。
晚上，泥鰍點了馬燈，和爹去收夜網。泥鰍和爹都很興奮，四周靜得只有打上來的魚兒活蹦亂跳的聲音。爹以過來人的口氣跟泥鰍說，女子雖是外鄉人，不明底細，可你對她好，就能拴住她的心了。那孩子跟着我們，總比他要飯強多了。今後你們有了兒子，也算有個兄弟。
泥鰍說，這事情想着不像那麼回事，爹。
爹罵，又在想小葦？
泥鰍不吭聲了。
絲網在父子倆不說話的時候就收完了。泥鰍用撈蔸舀一下艙裏的魚說，怕有好幾十斤咧，爹。爹把小船向座船方向劃去。
泥鰍把小船的繩索系在座船上，提了馬燈，就過了船襠。泥鰍把眼光投向女子和小孩睡的中艙，驀然一驚，那女子呢？女子和那小孩已不在船上。中艙一片狼藉。泥鰍爬到中艙，去看放錢的人造革皮包。皮包已不翼而飛。泥鰍叫了一聲爹，就癱坐在艙內。泥鰍爹望一眼岸上靜謐漆黑的蘆葦蕩，女子和小孩的身影早被黑夜掩埋。一行淚水無聲地從爹的臉上滴落下來。
天亮時，爹和泥鰍都沒去賣魚，父子倆呆坐在船頭，任由秋風把蘆葦花的飛絮吹落在頭上和身上。太陽慢慢地升高，一網的魚在陽光的曬烤下，逐漸散發出了陣陣臭味。
