吉祥，與嘉祥，一字不差。所謂嘉，吉上加吉罷了。
而這嘉祥，是一縣之名。在中國的山東，在山東的濟寧。
地球人都知道發祥了東方文明的中國，所以在中國不要說不知道濟寧。此地以濟水得名，取安寧之意；濟寧十二縣市區中，有至聖孔子故里曲阜，亞聖孟子故里鄒城；而這嘉祥，乃宗聖曾子故里。春秋時期，魯哀公西狩獲麟，取嘉美祥瑞之意而名嘉祥。麒麟乃吉祥獸，故名。嘉祥置縣，是1147年的事了。
濟寧七縣中尚有好漢聚義的梁山，一百單八將載滿了一部鮮活的水滸；鐵道游擊隊戰鬥過的微山，大湖接天，數百里浩淼，十萬頃荷蓮；在魯西南戰役發生地金鄉，劉鄧大軍揭開了千里躍進大別山的序幕。另有北國魚米之鄉魚臺，出土了佛教聖物、孔子做過一縣之長中都宰的汶上，“子在川上曰：逝者如斯夫，不捨晝夜”之地泗水。與吉上加吉無異，這些在中國和世界史上，有着濃重一筆的地方，只是濟寧的一個縣。曲阜、鄒城、兗州三市中，兗州又以古九州之一而成險關要隘，自古兵家必爭之地。環市中區一週的任城區，也有五六千年的歷史，夏朝稱任國；而地處運河腹地的市中區，更因墨客與商賈的雲集，自古銜接了南北文化的'交融。
就是這樣一個地方，東文西武，山山水水，聖賢輩出。不是我對生長之地狹隘的眷念，中國的一個地級市或許沒有什麼特別，而用了這樣的寶地組合，在中國卻是僅有的。所以，在火車上，千萬別問陌生人濟寧是誰？
這次去嘉祥，是目睹這中國石雕之鄉的金石可鏤，聆聽中國嗩吶之鄉的天籟之聲，觸摸中國魯錦之鄉的經天緯地，只因絡繹着絡繹，流連着流連，終於沒有了戴中國手套名城手套的時間。只在一百二十六座山頭之上，一百二十二點六平方千米的羣山之中，閱讀了中國的石頭。
這吉祥的羣山，成於寒武世、奧陶世石灰岩；按生成原因，應爲水成岩。得天地潤華，質地細膩，耐風化，無輻射，堪稱石雕、板材上品，故嘉祥石雕歷史悠長，享有“古石雕博物館”的盛譽。千百年的錘鍊與磨礪，嘉祥人終於把這嘉祥的石頭，點化成技法獨特、風格奇異的雕塑世界；用這吉祥的石頭，精雕細鑿出了中國石獅和漫畫石刻的發祥地。兩千多年前，嘉祥先民以灰色石灰岩建房造屋，刻器制皿，養育了民生，構築着藝術的聖殿。始建於東漢桓、靈時期的武氏祠堂和墓地，尚存石闕、石獅、石碑，祠堂石刻構件四組四十餘件。這就是被史學界譽爲“漢代歷史百科全書”的武氏祠漢畫像石，也是當今世界保存最完整的中國漢代石刻藝術珍品。在這裏，每一塊石頭都是一個故事和一曲無聲的歌。
在石雕城參觀時，見那鳳亭龍柱，瓊樓玉閣，寶塔牌坊，飛禽走獸以至中西人物、花草及仿古的器皿，石破天驚，令人歎爲觀止。用嘉祥盛產的天青石，輔以大理石、漢白玉等名石珍玉，再用圓雕、線雕、浮雕、平雕之法，嘉祥人創造了無數關於石頭的神話。正是用這瑩潤高雅、自然天成的青色，藝術家們把雕塑的魅力，營造得大氣磅礴、淋漓盡致。
改革開放以來，嘉祥的石雕業，更是如沐春風。在有着東情西韻美譽的凱浮特石業，我溶入青石白玉的鏗鏘與浸潤，也才知道工匠藝人能雕出整體十米的柱子，而刻一對獅子，需要兩個人近百天的琢磨。前些天，有人從內蒙古四次來訪，定下六件玉石作品協議。這六塊玉石重達七十噸，需要封閉式雕刻。所以封閉式雕刻，是因爲太貴重的緣故；雕刻過程中，那錘鑿刀銼間散落的碎玉，也要由專人收集保存的。這就是玉的價值，而那鬼斧神工的技藝的價值，卻是這價值連城的七十噸玉所不能比擬的吧。在這石頭的世界，看那蒼龍叱吒，駿馬飛騰，雄獅威武和那衣褶臨風，花影扶疏，我感嘆這天地造化的朗朗壁壘，與這沸騰着不息智慧的文明的對接。傾盡所有，你足以買下一小塊形形色色的石頭，卻無從安頓下熠熠發光的靈感的片羽。
那麼，讓我們在這長河岸邊駐留，靜靜聆聽天工的榔頭與這大地風骨奏響的和絃吧。這是歷史的、文明的樂章，關於石頭，中國的、吉祥的石頭。
