十八歲那年，他在山上砍柴，遇到一位鬚髮雪白的神仙，神仙告訴他可以滿足他一個願望。
我要上大學！他差點脫口而出。
神仙彷彿看穿他的心思，微笑說，上大學可以通過自己努力爭取，有沒有比上大學更重要的事？
我想要很多的錢！他又差點脫口而出。父母多病，家裏一貧如洗，有了錢就可以給父母治病，就可以不爲學費發愁，甚至還可以在村裏蓋三間敞亮的大瓦房。
神仙又看穿了他的心思，微笑說，想好了，有沒有比錢更重要的事？
他亂了，錢的確不是萬能的。即使有再多的錢，他也免不了會像父親一樣蒼老，會像祖父一樣死去。他想長生不老，想做受億萬人敬仰的國家元首，想做粉絲無數的歌星演員，想做來無影去無蹤的正義俠客……他覺得自己需要的實在太多。但也在一剎那，他略有所悟。
我想保留這個願望！他對神仙說。
神仙笑得非常神祕，遞給他一隻小匣子，告訴他願望就在裏面，什麼時候需要，打開匣子就能實現。
辭別神仙，悄悄藏起小匣子，他一如既往地生活。懷揣願望，他感到踏實了許多。
一年後，他考取了大學，成了小山村的驕傲。他用幾年假期砍柴換來的錢湊夠學費，帶着神仙許給的“願望”走進大學校門。
大學裏，他更加勤奮。他深知山裏娃子上大學的不易，千萬不能讓父母失望，千萬不能給山裏人抹黑。別人卡拉OK的時候，他在實驗室做試驗；別人花前月下的時候，他在圖書館讀資料；別人逛街購物的時候，他在餐廳超市打零工；別人高談闊論的時候，他在思考未來。
他以優異的`成績大學畢業，但並未分配到一份體面的工作，翻遍他家所有關係網，就找不出一個稱得上體面的人。
他被分配到小縣城裏一個不出名的科研機構，給一位名不見經傳即將退休的業餘科學家當助手。他的工作性質就意味着，如果這個機構不關閉的話，他就在這裏混一輩子，要死不活地將就着，這不是他想要的。如果這個機構實在“研究”不出什麼成果，那麼不久的將來他也許就得下崗，這更是他不敢想象的。
他第一次感到命運的不公與生活的迷茫，他想打開裝有願望的小匣子，搖身一變成鳳凰。
拿出小匣子，他猶豫了，打開匣子的機會只有一次，也許以後會有更需要的時候。何況已經有了工作，什麼工作不是人做出來的？努力做做看吧。咬咬牙，他收起了小匣子。
他努力調整心態，以最積極的姿態投入工作。儘管，他得整天面對“科學家”老師的傲慢，儘管他許多創新的建議不被“科學家”採納，但他毫不氣餒，在自己的天地裏鑽研。
熱愛工作，工作必然回報你。三年後，當“科學家”老師光榮退休不久，他的研究成果連獲幾個科學大獎，不出名的單位機構也因他而小有名氣。再過三年，他成爲名聞遐邇的大科學家，他的單位也一躍成爲國家重點科研機構。在榮譽光環的籠罩下，他依然全身心工作，充實而快樂。只有他自己最清楚，這麼多日日夜夜是怎樣一種艱辛。
他娶了個通情達理的妻子，婚姻美滿。
他有了聰明伶俐的兒子，家庭幸福。
他用夫妻倆的積蓄買了房子，把鄉下的父母接到城裏安享晚年。父母一時成了小山村人人羨慕的對象。
他把獎金捐給家鄉建學校，替家鄉申請扶貧資金造公路，但他拒絕新學校和新公路以他的名字命名。他低調而快樂，快樂而充實。在別人眼裏，他是學富五車高深莫測的科學家，在家裏，他就是父母的乖兒子、妻子的好丈夫、兒子的好爸爸。
四十五歲那年，一場車禍奪走了他的雙腿。行動的不便、身體的殘缺，使他一下子跌入萬丈深淵。身心煎熬中，他的事業節節受阻，情緒一落千丈。他想起了塵封多年的小匣子，打開匣子他就會變成健全的人。
手捧小匣子，即將開啓的剎那，他又猶豫了。腿沒了，生命還在，生命在，奮鬥不息，他這樣想。我的手還能做事，我的腿有輪椅代步，小匣子要用在更需要的地方，他咬咬牙藏好了小匣子。
熱愛生活，熱愛親人，熱愛工作，他依然活得快樂。無腿人生，他推掉應酬，利用空餘時間寫下一首首催人奮進的詩篇。無心插柳，他成了詩人，轟動詩壇。一個又一個絢麗的光環罩在他頭頂，他沒有眩目，一如既往做他的試驗，一如既往寫澎湃的生活詩篇。
年近八旬的父母日漸體衰。終於有一天，老父親油盡燈枯奮奮一息。他又想到了小匣子，這個時候該是最需要小匣子的時候，打開它父親就能重拾生命長生不老。
取出小匣子，他再一次猶豫了，他在想這樣做對不對。生老病死的自然規律他不敢違背，就算父親長生不老，而不久後母親也將離去，留下長生不死的父親獨守歲月，他能快樂嗎？
“父親，別怪我……”他狠心收起小匣子，心裏流着淚。
懷着無比悲痛，他送走了父親，又送走了母親。他感到釋然，在另一個世界，二老還會相依爲命。
不知有多少春去秋來，有一天他在鏡子裏看到了頭上的白髮，他明白自己也老了。在將來的某一天，他也將與父母一樣，永遠離開兒孫，但他無憾無悔。回首歷程，盤點收穫，他沒有成爲億萬富翁，沒有成爲國家元首，沒有做歌星演員，沒有做英雄俠客……他無憾，他是父母的好兒子，是妻子的好丈夫，是兒子的好爸爸。他是爲國家作出傑出貢獻的科學家，是生活中堅強不息的詩人。
當他也奄奄一息的時候，他感恩命運對他的無比垂青，一步一腳印的追求令他愉快，他已沒有遺憾，沒有索求。
他最後一次捧出珍藏了一輩子的小匣子，那裏面有他的一個願望，他在實現了一個又一個的願望、展示了一個又一個人生價值後，已不再有任何願望。於願足矣！
於是，他讓兒子把小匣子送回當年他遇到神仙的地方，挖了一個坑，深深埋藏。
