北闕休上書，南山歸敝廬。
不才明主棄，多病故人疏。
白髮催年老，青陽逼歲除。
永懷愁不寐，鬆月夜窗虛。
【註釋】：
①北闕：指帝宮。敝廬：稱自己破落的家園。
②休上書：停止進奏章。南山：終南山。
③不才：不成材。
④疏：疏遠。
⑤青陽：春天。
【譯文】：
[譯文1]不要再去北闕上書了，還是回到南山破舊的家裏。沒有才能不被明主賞識，身體多病老朋友都疏遠了。白髮如霜催人老，新春一到舊歲必除掉。心中懷有憂愁難以入睡，松林間的月亮照在空寂的窗扉上。
[譯文2]我已停止在宮廷北門請求謁見，歸隱到南山中我那破舊的草廬。因爲我缺少才幹方被明主遺棄，由於我窮途多病故友往來漸疏。時光流逝頭上的白髮催人衰老，歲月無情新春逼迫着舊歲消除。胸中常縈懷愁緒徹夜不能入寐，窗前松下一片月光增加了空虛。
【賞析】：
唐玄宗開元年間，四十歲的孟浩然第一次來到京都長安，結識了當時許多著名的詩人，如張九齡、王維等。張九齡是當朝宰相，王維也是朝廷命官。孟浩然參加了進士考試，並在當時全國最高學府“太學”賦詩，得到了包括張、王在內的許多著名詩人的讚賞，也流傳着孟浩然讓皇帝“栽跟頭”的故事。有一天，孟浩然參加完進士考試來到王維處，不料皇上唐玄宗突然駕到，孟浩然只好躲到牀下。王維不敢隱瞞真情，告訴有位詩人躲在牀下，唐玄宗得知是孟浩然，因爲久聞大名，就讓他出來，當場獻詩一首。孟浩然選出他認爲最成功的.一首詩《歲暮歸南山》，當皇上聽到“不才明主棄”十分不悅，唐玄宗回去後，生氣地下了一道指令不能讓孟浩然做官，只能回去過隱居生活。詩人在詩中自怨自艾抒寫自己仕途失意的憤悶，表達了自己未遇明主及對世態炎涼的幽怨、哀傷，反映出壓抑人才的封建社會帶給有志之士的痛苦。全詩委婉含蓄，感情複雜深刻，感人至深。
字面上說“北闕休上書”，實際上表達的正是“魏闕心常在，金門詔不忘”的情意。只不過這時他才發覺以前的想法太天真了；原以爲有了馬周“直犯龍顏請恩澤”的先例，唐天子便會代代如此；現在才發現：現實是這樣令人失望。因而一腔幽憤，從這“北闕休上書”的自艾之言中傾出。明乎此，“南山歸敝廬”本非所願，不得已也。諸般矛盾心緒，一語道出，讀來自有餘味。
三四句具體回述失意的緣由。“不才明主棄”，感情十分複雜，有反語的性質而又不盡是反語。詩人自幼抱負非凡，“執鞭慕夫子，捧檄懷毛公，感激遂彈冠，安能守固窮！”他也自贊“詞賦亦頗工”。其志如此，其才如此，何謂“不才”！因此，說“不才”既是謙詞，又兼含了有才不被人識、良驥未遇伯樂的感慨。而這個不識“才”的不是別人，正是“明主”。可見，“明”也是“不明”的微詞，帶有埋怨意味的。此外，“明主”這一諛詞，也確實含有諛美的用意，反映他求仕之心尚未滅絕，還希望皇上見用。這一句，寫得有怨悱，有自憐，有哀傷，也有懇請，感情相當複雜。而“多病故人疏”比上句更爲委婉深致，一波三折；本是怨“故人”不予引薦或引薦不力，而詩人卻說是因爲自己“多病”而疏遠了故人，這是一層；古代，“窮 ”、“病”相通，借“多病”說“途窮”，自見對世態炎涼之怨，這又是一層；說因“故人疏”而不能使明主明察自己，這又是一層。這三層含義，最後一層纔是主旨。
求仕情切，宦途渺茫，鬢髮已白，功名未就，詩人怎能不憂慮焦急！五六句就是這種心境的寫照。白髮、青陽（春日），本是無情物，綴以“催”“逼”二字，恰切地表現詩人不願以白衣終老此生而又無可奈何的複雜感情。
也正是由於詩人陷入了不可排解的苦悶之中，才使他“永懷愁不寐”，寫出了思緒縈繞，焦慮難堪之情態。“鬆月夜窗虛”，更是匠心獨運，它把前面的意思放開，卻正襯出了怨憤的難解。看似寫景，實是抒情：一則補充了上句中的“不寐”，再則情景渾一，餘味無窮，那迷濛空寂的夜景，與內心落寞惆悵的心緒是何等相似！“虛”字更是語涉雙關，把院落的空虛，靜夜的空虛，仕途的空虛，心緒的空虛，包容無餘。
