夸父逐日實際上是中華民族歷史上的一次長距離的部族遷徙，是一次很有膽略的探險。但是，由於他們對太陽的運行和我國西北部地理狀況的認識是完全錯誤的，最終悲壯地失敗。
在遠古時期，任何一個部族在一個地方定居了相當長時間，其原始的，破壞性的勞動，必定會使那裏的資源受到破壞並趨於枯竭。土地肥力下降或鹽鹼化，狩獵和捕魚範圍增大而獲得的數量卻減少，諸如此類都是不可避免的，能獲得的食物和其它物資只會越來越少。在這種情況下，只有一種選擇，部族必須遷徙，移居到新的，更好的地方。
夸父遇到這個問題時的.決定是：向西，去太陽落下的地方——禺谷。
這個決定，在現代人看來是不可思議的，因爲我們知道：大地是球形的，圍繞着太陽運轉，太陽根本不會落入地球，更何況向西遷移，不是被高山擋住，就是進入沙漠，適於人類居住的地方不多。科技發達，人們尚且難於很好地生活在綠洲中，至於遠古時代的闖入者，生活下去幾乎是不可能的。
但對夸父族這樣的一個內陸部族來說，作出這個決定卻是正常的。大地是球形的，地球繞太陽運轉以及我國西北部的地理狀況，他們一無所知。他們最多可能從靠近黃海、渤海的部族那裏知道：東面，就是大海，太陽從海中升起。至於西面，盡頭是禺谷——太陽落下的地方。
《淮南子》中的天文篇，即爲例證： 日出於易谷，浴於咸池，……至於昆吾，是謂正中，……至於虞淵，是謂黃昏，…… 再者，現代漢語的最常用詞語中仍舊遺留着遠古時對太陽運動認識的痕跡。如“太陽東昇西落”、“日出”、“日落”等等。這些詞語都隱含着古代的觀念：太陽從大地上升起，落下。
夸父部族應當是以農業生產爲主，他們肯定已經認識到了陽光決定了季節，決定了農業以及其它的生產活動。那麼，在太陽落下的禺谷裏，陽光是最充足的，對於因資源不足而面臨困境的夸父族人，遷移到那裏去是一個最好的選擇。不幸的是，他們卻走進了沙漠。沙漠之中，到處是黃色的沙丘，白天一片酷熱，又十分缺水，乾渴令人難於忍受。從記載上看，他們在沙漠中找到了河流，並把這條河的主幹叫河（黃河），源頭的分支叫渭（渭河）。這種河是在夏季由遠處高上的冰雪融化彙集形成的，是季節河。隨着時間推移，由夏入秋，氣溫下降，冰雪融化減少，就會變淺，乾涸。當夸父族人發現河水突然迅速變淺，水面變窄，水量不斷減少時，他們明白賴以生存的水源就要消失。是堅持前進，還是退回去？夸父決定：留一部分人在綠洲，其他的人在夸父率領下，向北，去尋找大澤。很有可能，他們看到了海市蜃樓，但不管是什麼原因，結果是一樣的：向北走，還是沙漠。沙漠是嚴酷的，又是漫無邊際的。在跋涉中，體力迅速下降，又沒有足夠的水。最後,夸父和他所率領的族人都倒在沙漠之中。
這就是夸父逐日傳說中的實際情況。人類在遠古時代是以破壞自然環境爲代價，才能夠生存下來，居住一處，就會破壞一處。所以，遷移，拓荒是較爲頻繁的。而夸父逐日，由於其非凡的膽略，成爲中華民族歷史上第一次被記住的因水源不足而造成的拓荒失敗。
夸父逐日，是一個部族的活動而非神之間的爭鬥。證據很明顯：前一篇記載是貶義性的，“夸父不量力”，這是其他部族對他們的計劃和結果的評論。而後一篇豪氣干雲的記敘則是由夸父族人留傳下來的。另外，如果把這兩篇記載中提到的河、渭理解爲沙漠中的季節河，而不是理解爲黃河、渭河，則兩篇記載都是寫夸父族在沙漠中生活的情景。
總結：夸父的失敗，使遠古的人們認識到征服西北的無比艱難。從此，水，而不是戰亂，決定了中華民族只能向南發展。幾千年來，南方一直在移民開發，原始森林、荒蕪之地不斷變爲繁華的城鎮，而西北部至今還是地廣人稀。
