謝靈運出身名門，兼負才華，但仕途坎坷。爲了擺脫自己的政治煩惱，謝靈運常常放浪山水，探奇覽勝。從不同角度刻畫自然景物，給人以美的享受。
《隋書·經籍志》所錄謝靈運著作，除《晉書》而外，尚有《謝靈運集》等14種。《謝靈運集》19卷（樑20卷，錄 1卷），北宋以後就已散佚。明代李獻吉等從《文選》、《樂府詩集》及類書中輯出謝靈運的作品，由焦竑刊刻爲《謝康樂集》。
詩歌代表作如《登池上樓》等。
謝靈運除詩歌外還有賦10餘篇，其中《山居賦》、《嶺表賦》、《江妃賦》等比較有名，景物刻劃頗具匠心，但成就遠不及詩歌。謝靈運早年信奉佛道，曾註釋過《金剛般若經》，潤飾過《大般涅經》，有《辯宗論》爲其闡釋頓悟的哲學名篇。謝靈運還於元嘉間奉詔撰《晉書》，《隋書·經籍志》著錄36卷，已佚。《隋書·經籍志》又著錄有《謝靈運集》19卷，已佚。明代張溥輯有《謝康公集》2卷，收入《漢魏六朝百三家集》。另有明代李獻吉等輯刻的《謝康樂集》。近人黃節也作有《謝康樂詩注》等。
謝靈運的詩歌雖不乏名句，他的詩文大都是一半寫景，一半談玄，仍帶有玄言詩的尾巴。但儘管如此，謝靈運以他的創作極大地豐富和開拓了詩的境界，使山水的描寫從玄言詩中獨立了出來，從而扭轉了東晉以來的玄言詩風，確立了山水詩的'地位。從此山水詩成爲中國詩歌發展史上的一個流派。
對於自己的才華，謝靈運曾說過一句很狂放的話：天下才共一石（即十鬥），子建（即曹植）獨佔八斗，吾佔一鬥，天下才共分一斗。
總結：謝靈運是我國文學史上著名的山水詩人，善於用富豔精工的語言記敘遊賞經歷、描繪自然景物，多有形象鮮明、意境優美的佳句，對唐代的詩歌發展有一定的影響。
