《理智與情感》這本書是英國文學史上傑出的現實主義小說家簡奧斯丁的成名作之一， 也是她的處女作。英國文壇現實主義作品在經過 40多年的青黃不接之後，終於由這部作品打破了沉悶的局面。《理智與情感》的發表無疑爲以後現實主義的重新崛起和發揚光大奠定了基礎。
這部小說主要描寫了埃麗諾與瑪麗安兩姐妹曲折複雜的婚事風波，並通過“理智與情感”的幽默對比。小說最重要的意義就在於它對理智與情感、道德與規範的討論對於今天依然有指導意義。
姐姐埃莉諾善於用理智來控制情感， 妹妹瑪麗安的感情卻毫無節制， 因此面對愛情時，她們做出了不同的反映——奧斯丁以其女性特有的細緻入微的觀察力，展現了英國鄉紳的日常生活和英國鄉村的田園風光。品讀她的作品，會使人有一種在放鬆狀態下的閒適，恬靜的感覺。
埃莉諾——爲人和善，性格堅強，能妥善處理理智與情感的關係。即使在得知自己心愛的愛德華已經有婚約，而且不得不履行婚約時，依舊錶現的樂觀，讓別人，甚至是自己的妹妹都看不出她內心隱藏的痛苦。這樣豁達，大度，舉止得體的.女性。
瑪麗安——聰明靈巧，性格爽直，有火一樣的熱情，並且天生麗質。使衆人追捧的對象。在遭到威洛比拒絕後，痛苦得天天以淚洗面，吃不下飯，睡不着覺，後來又得了一場大病，差點死掉。
範妮達希伍德——一個重財輕義，神經衰弱的只會狂叫的女人，在這個世界上，又到哪裏去找呢?
簡奧斯丁讓世人看到了一個個呼之欲出的形象。
儘管小說對理智與情感的對比的描寫有時過於誇張，但這種描寫能夠帶給讀者深刻的啓迪，那就是：我們要理智地對待情感。其實不僅是情感，我們還可以把它推廣到生活的各個方面去。在這個充滿競爭的社會裏，我們難免會遇到各種不公平、不順心的事，有時還會很惱火。這時候我們如果想瑪麗安那樣不顧一切地去宣泄，那麼不僅不會得到同情，還會更加不利於煩惱的消除。雖然後來聽說他已經訂婚，但埃麗諾能夠剋制自己的情感，理智地接受這一事實。在被母親和未婚妻拋棄後，她仍對他一往情深，最終她和德華有情人終成眷屬。而妹妹瑪麗安代表情感，她一心想找一個“人品出衆，風度迷人”的如意郎君威洛比，而對 35歲的布蘭登上校不屑一顧。當她被威洛比拋棄後，又自暴自棄，整日以淚洗面，宣泄情感，差點因此而喪命。最終，她聽從了姐姐的勸導，以理智剋制情感，嫁給了布蘭登上校。
另一方面像埃麗諾那樣理智地剋制自己，冷靜地尋求問題的解決方案那麼即使這樣不會使事情變得很好，最起碼不會使事情變得更糟。在對待友情、宿舍關係，等各種複雜多變的關係時，我們可以多想想怎樣理智地處理這些關係，纔能有利於問題的解決。選擇理智，我們會變得更加成熟。
《理智與情感》是簡奧斯丁的第一部重要作品，它開創了作者獨特的幽默風格——模仿加反諷的諷刺手法，屬於簡奧斯丁最富有幽默情趣的作品之一。
簡奧斯丁是世界上爲數極少的著名女作家之一，介於新古典主義和浪漫運動的抒情主義之間的“小幅畫家”和“家庭小說”家，文學評論家眼裏堪與莎士比亞在不朽性方面相提並論的英國作家。
