數字地圖，是以地圖數據庫爲基礎，以數字形式存儲在計算機外儲存器上，可以在電子屏幕上顯示的地圖。
在計算機技術和信息科學高度發展的當今，僅靠紙製的地圖和一些零散的數字地圖提供信息以無法滿足需要，取而代之的是在飛機、艦船導航、新武器制導、衛星運行測控和部隊快速反應、軍事指揮自動化以及經濟建設的各個行業中應用的，基於區域性或全國性的數字地圖及各種各樣的地圖數據庫管理系統和地理信息系統。這些系統共同的特點是：信息豐富多樣，提供信息正確及時，修改、檢索、傳輸信息方便快速，並可以對系統中的數據作進一步的分析操作，最後輸出人們關注的專題信息。數據庫技術的應用和信息系統的建立使傳統的紙製地圖的應用發生了質的飛躍，也爲地圖產品開闢了一個新的應用天地。但要建立一個數據庫管理系統或者地理信息系統首要解決的問題是地圖信息的獲取即數字地圖的生產問題。
通常我們所看到的地圖是以紙張、布或其他可見真實大小的物體爲載體的，地圖內容是繪製或印製在這些載體上。而數字地圖是存儲在計算機的硬盤、軟盤或磁帶等介質上的`，地圖內容是通過數字來表示的，需要通過專用的計算機軟件對這些數字進行顯示、讀取、檢索、分析。數字地圖上可以表示的信息量遠大於普通地圖。
數字地圖可以非常方便地對普通地圖的內容進行任意形式的要素組合、拼接，形成新的地圖。可以對數字地圖進行任意比例尺、任意範圍的繪圖輸出。它易於修改，可極大的縮短成圖時間；可以很方便地與衛星影象、航空照片等其他信息源結合，生成新的圖種。可以利用數字地圖記錄的信息，派生新的數據。如地圖上等高線表示地貌形態，但非專業人員很難看懂，利用數字地圖的等高線和高程點可以生成數字高程模型，將地表起伏以數字形式表現出來，可以直觀立體地表現地貌形態。
總結：，將地表起伏以數字形式表現出來，可以直觀立體地表現地貌形態。這是普通地形圖不可能達到的表現效果。
