錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年。莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心託杜鵑。
滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙。此情可待成追憶，只是當時已惘然。
《錦瑟》一詩的創作意旨歷來衆說紛紜，莫終一是，有懷人、詠物、悼亡、自傷身世、寄託君臣遇合、詩集自序開宗明義……等諸說，但歸結到一點，那就是不管詩人當時怎樣謀篇創句，潛行於心的人生價值思考（“人爲什麼要活着？人活着有什麼用？人怎樣活纔有用？”），都會自覺不自覺的傾注於筆端，只不過他更善於用詩化的形象和語言來表達。
“錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年。”看到眼前錦瑟上的一弦一柱，就彷彿看到自己曾經有過的燦爛歲月、花樣年華，這些可都是真情的付出，熱血的凝鑄。但可恨可嘆的是這些輝煌已成爲過去，並且是如此短暫──單單是“五十弦”，爲什麼單單是“五十弦”呢？難道就沒有別的什麼可以選擇了嗎？詩人以“錦瑟”喻美好的“華年”，以“思華年”引發“無端”之問，一上來就開門見山，點出自己對人生價值的深深思考。
“莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心託杜鵑。”對人生終極價值的思考不唯我獨有：有着“鯤鵬展翅九萬里”遠大志向的莊子，在夢中也不忘記對這個問題的探索，以致於夢生蝶翅，己蝶難辯；貴爲人主的望帝死後仍化作嗓子出血也要叫個不停的杜鵑鳥，來訴說自己心中的疑惑。“蝴蝶夢迷”着“曉”字指明，使原本自迷自戀的徘徊彷徨之意轉爲富於幻想之境，當是盼望旭日東昇照亮自己的人生之路；“杜鵑心託”依“春”字點破，使舊有的怨恨悵惘之情化出勃勃生機之感，應爲希望春光永駐激勵自己搏擊奮進。
“滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙。”滄海中的珍珠只有在月明之夜，纔會流下晶瑩的淚花；藍田下的美玉只有在日暖之時，才能升騰飄逸的煙霞。否則，無有月光或月光暗淡，再好的明珠也不會放出迷人的光彩，只能閒置滄海；寒冬降臨日華無色，再好的美玉也不會被人發現，只能深埋地下。物猶如此，人當如是----有實現人生價值的'主觀意願，也要有實現人生價值的客觀環境。“明珠淚”“美玉煙”這些縹渺朦朧之物，便成爲負載詩人難以實現人生價值可望不即悵惘心態的最佳物象。這樣就把本聯與整個詩作的悲劇情調統一起來，使主題更鮮明，包容更豐富，涵蓋更深廣。“滄海月明”與“藍田日暖”優美意境的創設，不僅僅是詩人精妙絕倫藝術素養的表現和揮灑，更是詩人回答人生價值的標準和尺度。詩人以物推人，拓展深化了詩作的主題，整篇的閃光點在此，魂亦在此。
“此情可待成追憶，只是當時已惘然。”追憶過去，儘管自己以一顆浸滿血淚的真誠之心，付出巨大的努力，去追求美好的人生理想，可“五十弦”如玉的歲月、如珠的年華，值得珍惜之時卻等閒而過。反觀現實：戀人生離、愛妻死別、盛年已逝、抱負難展、功業未建……，幡然醒悟之日已風光不再。如泣如訴的悲劇式結問，又讓詩人重新回到對“人生價值到底是什麼？到底該怎樣實現？”深深的思考和迷惑之中。這不僅是在拷問蒼天、大海和命運，也是在拷問連同詩人在內的古往今來的所有人。人生悲劇色彩的呈現與詩作悲劇氛圍的創設，映射出人生價值的悲劇式拷問，大大增強了感染力和震撼力，本詩也因之成爲“引無數英雄競折腰”的著名篇章。
