這一時期的日本佛教，因受盛唐的影響，多在名山建立寺院。
平安時代（784～l192） 或稱平安朝。這一時期，日本仍不斷向唐朝派遣使節和留學生，學習進步的工藝、美術和宗教等，通過遣唐使傳入中國進步的文化。其時日本天台、真言二宗相繼創立。唐貞元二十年（804），最澄、空海奉敕隨遣唐使藤原葛野磨到中國求法。回國後，最澄在比睿山創立日本天台宗，成爲臺宗的創始人；空海在高野山創立日本真言宗，後被稱爲"平安二宗"……最澄、空海之後，宗教大盛，主要流行於貴族之間，繼他們入唐學宗的，東宗除空海之外，有常曉、圓行、慧運、宗睿；臺宗除最澄之外，有圓仁、圓珍。這八人被稱爲"入唐八家".
在平安時代，日本佛教中出現了兩種傾向：一種是要使本國固有的神祗崇拜，與外來的.崇拜佛、菩薩相融合，即所謂"神佛習合"思想。在佛寺的境內可以建神社，在神社的境內也可以建佛寺，神號與佛號一致。這種思想一直到明治維新時期提出"神佛分離"之說後才結束。另一種是對教理深奧流傳於貴族中的天台宗與真言宗等表示不滿。引起淨士思想漸次普及，以至後來產生了淨士宗、真宗、禪宗、日蓮宗等許多宗派。
中國晚唐時期，禪宗極盛，然尚未正式傳入日本。9世紀時，嵯峨帝皇后桔氏，篤信佛教，特別崇仰中國馬祖道一法嗣鹽官齊安的禪風，特派僧慧萼來華延請齊安。齊安推薦高足義空應請。義空率法弟道?東渡，初住京都東寺。皇后時請入宮，詢問禪要，後創建檀林寺，被請爲開山，桔氏遂被稱爲檀林皇后。義空以當時日本天台、真言二宗正盛，不立文字的禪宗不易推行，居日數年，藉故離日回國。其後慧萼再度入唐，於五台山請得觀音聖像，唐太宗十二年（858），回國至普陀山洋麪時，船不能進，因而上陸建寺，供奉觀音，普陀山遂爲中國佛教四大道場之一。此後，日本到中國有名高僧有?然、成尋等然於太平興國八年（983）入宋，爲太宗召見，住太平興國寺。後歷訪各地巨剎和當時名僧。雍熙四年（987）回國，齎回宋版大藏經和旃檀釋迎像（亦稱旃檀端像）至今猶存於京都嵯峨清涼寺。成尋於熙寧五年（1072）入宋，過長江時，曾受到金山寺寶覺務周的齋請。後於太平興國寺與日稱、天吉祥等參加譯經，賜號"善慧大師''.元中四年（1081）示寂幹開寶寺，敬葬天台山。著有《參天臺五臺山記》、《觀心論注》等。俊?於元中元年入宋、歷遊兩浙名剎。就四明景福寺了弘學戒律，松江超果寺宗印學天台教義。南宋嘉定四年（1211）齎律部書327卷，天台章疏716卷、華嚴章疏175卷及其他雜書共2000系捲回國。後爲京都泉涌寺中開山，真言律宗之祖。
總結：以後的日本佛教派別，不再單純是中國的佛教。
