日本是世界上公認的教育公平程度較高的國家之一，其教育理念少有過於強烈的功利色彩，在某種程度上更加接近儒家的原本思想——“有教無類”，強調教育的普及性，不因受教育者的身份地位差異而有別。下面一起來看一下日本國小教育的優勢體現在哪些方面?
公立國小軟硬件都力求均衡
公立國小是日本最常見的國小，佔全國國小總量的99%。它實行義務教育，學生就近入學，而且法律規定不允許跨區上學，學生入學不需要接受選拔考試，年齡合適就可以入學。日本1955年制定的《關於義務教育諸學校國庫負擔設施費法》規定，國小生上學距離上限是四公里，國中生上限是六公里，農村亦然。在日本各地，從家裏出門無論往哪個方向走個十來分鐘都會有所國小，日本孩子上學也無需起早貪黑。
爲了預防各種可能導致教育資源分配不公的現象，日本政府還實施了許多保障性政策:公立學校的教師、校長都屬於國家公務員，必須通過國家考試上崗，並由國家直接發放薪水，這就避免因各地經濟水平不均衡導致教師薪資出現差異;而在“同薪”的基礎上，日本所有教師和校長在一定地域內實行輪換制，教師每六年就會被調換到新學校任教，校長每五年更是跨區域換崗，而且地域不限城市和農村，這就保證了在學生就近入學的範圍內，所有公立學校的師資水平都是相近的，既然沒有了固定的“名師”，也就沒有了固定的“名校”。正因教育資源相對均衡，無需選擇遠離家門的重點學校，從而避免了擇校風潮，使就近入學成爲可能。
在學校的硬件設施方面，日本各所公立國小也相差不多，甚至可以說全國範圍比較平均。日本《教育基本法》明確規定，學校基礎設施主要由地方政府負責建設和維護，國庫負擔一部分費用，而每個地方政府都會下大力氣建設當地的中國小設施，因爲如果中國小設施不“硬氣”，很多有孩子的家庭就不會選擇在當地居住，造成地方經濟不景氣。因此，無論是在東京、大阪這樣繁華的大都市，還是北海道的偏遠農村，公立學校的設施幾乎都一樣。哪怕一所學生不足百人的國小，也會有音樂室、比賽用游泳池、足球場、綜合性體育館等完備的硬件設施，教學樓也依照最高安全標準建設。每當發生地震、海嘯等災難時，災區的中國小都會成爲主要避難場所。而相對於學校，日本各級政府的辦公樓就簡陋太多了。
此外，在教學計劃的制定、國家教育經費的調劑等問題上，日本政府也採取“就低不就高”的原則，儘可能維持各公立學校間的資源均衡。並且，在義務教育制度下，公立學校全部實行學雜費減免制，家長需要負擔的主要是學生制服費和每天中午的飯費(家長負擔一部分，政府負擔一部分，收入低的可申請免費)。所有日本國小中午都由學校提供午餐，每所學校都有專門的營養師、配餐師，學校每個月末還都會讓孩子把下個月每天的午餐錶帶給家長。值得一提的是，日本公立國小每天確保每位學生有一瓶250毫升的牛奶。
班主任是“全能老師”
日本國小實行班主任擔任制，也就是每個班有一位老師全面負責該班的所有工作，包括所有教學與生活管理，以及與班級有關的雜務等。可以說，日本國小老師是全能的，什麼都會，除了文化課，體育、音樂、美術、手工、書法，樣樣要拿得出手，而這與日本老師的選拔制度有關。
在日本，由於老師是一個相對比較穩定和有較高社會地位的職業，希望從事這個職業的人相當多，因此錄用考試競爭異常激烈，日本國小老師的錄用制度更是嚴格。首先，在國小工作的人需要具備教員資格認證。所謂教員資格是由本人的教育經歷所決定的，一般是大專以上院校畢業。教員資格有效期十年，包括四種類型:可以教授全部課程的資格，只能教授部分課程的'資格，負責學校內保健工作的資格，負責學校內伙食方面的營養師資格。僅有資格還不夠，要成爲教師更重要的是需要通過老師錄用考試。考試內容相當繁雜，有筆試，比如基礎文化知識、教育法相關知識，也有諸如游泳、鋼琴等注重技巧的體育、音樂和手工製作等內容，還有面試等。通過所有內容考試的老師可以擔任國小班主任，教授所有科目。也有一種只是通過部分科目的，比如體育、音樂等，很多國小的高年級，除了擔任的班主任老師外，還配了專門的音樂老師或體育老師，以提高高年級的音體水平。而據日本的統計數據，在獲得教師資格證的人中，最終只有不足10%的人能真正走上講臺。
沒有家長接送孩子
日本國小還有一個特色:在孩子們上下學之時，在校園門口看不到一個家長的影子，只會看到孩子們一隊隊地走入走出校園，而這些孩子們的頭腦裏也壓根兒沒有讓家長接或送的念頭。
在日本，各個國小所在學區都會專門設有“學童擁護員”，他們的任務就是在每天上下學時間，站在校外車流量大、交通比較複雜的路口引導學生們安全通過。除了 “學童擁護員”外，還有個民間組織“PTA”(家長教師聯合會)保護孩子們的交通安全。這個組織是自發的，純屬盡義務，不領任何報酬，其成員由學生家長和專門老師組成，大家定期輪流擔任安全員，在孩子上學放學的時間去交通要道護送孩子，加上日本社會的治安狀況一貫良好，因此忙碌的學生家長們也從未考慮過接送孩子。而日本的國小生在上下學時，都會按照上學時統計的情況與住在附近的同學們會合，特別是高年級的孩子見到低年級的孩子，也都會伸出手牽着然後一起走路上下學。此外，日本國小生的書包上都掛有一個報警器，當遇到壞人或危險情況時，他們就會拉響警報，而路邊的商鋪或者行人就會立即提供幫助。
堅持特色的國立與私立國小
除了絕大多數的公立國小，日本還有少量的國立國小和私立國小，成爲日本國小教育的另一特色。
國立國小是日本比較特殊的一種公立教育機構，一般是大學，特別是教育類大學的附屬學校。與公立國小以課本內容爲主的教育方法不同，國立國小因爲是大學的附屬機構，擔負着教育研究的重任，是各種先進教育方法和內容的試驗地、實習地，所以不同的國立國小教學內容也不同，有明顯的學校特色和老師特徵，一年下來從未使用過學校教材上課的老師據說不在少數。一般而言，國立國小的學生有機會接觸和挑戰很多比較難、深的知識，這一點普通公立國小無法望其項背。國立國小的入學往往實行考試選拔制度，門檻很高，競爭非常激烈，甚至有的國立國小因爲報考的人多，即使考試合格也需要在合格者中再進行抽籤，抽到者才能最終獲得入學資格。比如位於東京的御茶大學附屬國小，2011年的報考人數高達2961人，而最終卻只錄取了55人。
此外，日本國內還有大約206所文部省認定的私立國小，這些私立學校中有女子學校、文體類學校、語言類學校等，還有歷史悠久的名門貴族學校。
私立國小入學也要經過選拔考試，入學難度視學校不同，一般來說難度要小於國立國小。私立國小學費也視學校、地域不同，據稱，全日本最貴的私立國小位於福岡縣，一年學費高達216萬日元(約合12萬元人民幣)。私立國小的入學沒有居住地要求，上課時間各所學校也不同，但一般都比較重視教學，相對公立國小平均每年要多幾十課時。除了學習時間外，不同私立國小因教育理念不同，學校教育的活動和側重點也會不同，具有較鮮明的獨自辦學特色。
均衡教育就低不就高
目前在日本，大部分的孩子在國小階段接受的都是公立國小的教育，只有大概1%的孩子選擇私立國小或國立國小。而進入國中階段，選擇私立的學生比例會多一些，達到7%。
“私立幼兒園→公立國小→私立/國立國中→私立/國立高中→名牌大學”，這是普通日本家長“望子成龍”比較常見的路徑選擇。但是公立國小的學生要想通過私 立和國立中學的入學考試，僅僅靠在學校的教育遠遠不夠，因此，最常見的方式也和國內一樣就是參加補習班。補習班在日本叫做“塾”，一般由私立大學或其他社會機構開辦，與普通的中國小沒有關係，很多知名品牌的塾在日本各地都有連鎖機構，在電視媒體或公交車上打出的廣告也非常多。日本補習班的學費普遍較高，孩子上補習班的費用成了很多家庭的主要經濟負擔。由於日本也是一個重視學歷的社會，因此爲了讓自己的孩子日後能夠上名牌大學從而找到一份好工作，許多日本家長省吃儉用、拼命打工攢錢，在國小階段就開始讓孩子上補習班，而這不能不說是對日本當前公立均衡教育體系的一種無奈選擇。
總體來說，日本在中國小義務教育階段施行的均衡教育，在推進教育公平、普及義務教育方面是成功的，對日本經濟的發展和騰飛有着不可磨滅的貢獻。然而在實踐中，日本的中國小特別是公立學校存在着較強的平均主義思想，既不讓學生掉隊，也不太鼓勵拔尖。因爲是義務教育，公立學校追求的不是幾名好學生的拔尖成績，而是全體同學的共同進步。所以，老師上課就低不就高，對學習好的學生來說，靠課堂根本“吃不飽”。特別是在21世紀初，日本又開始學習西方，在基礎教育方面全面推行“寬鬆化”，繼續讓學生“減負”、老師“減壓”，結果短短十年之後，“寬鬆化教育”加“均衡教育”帶來的負面後果逐步顯露，日本青少年的學習能力開始出現下降的趨勢，引發了社會各界的擔憂。
爲此，日本教育機構不得不又開始採取一些調整措施，加強中國小義務教育階段的教學難度，可以說，當前的日本中國小教育仍處在新的調整階段。
