在江西贛東北一個偏遠山區程家溝，有個今年才16歲的孩子叫夢曉。夢曉上國小那年，他爸一次進山去掏野蜂蜜誤入非洲“殺人蜂”的巢穴而喪生，從此，夢曉就與體弱多病的媽媽相依爲命。
這年，夢曉以優異的成績考入了縣中學。
媽媽得悉這消息，高興得臉上掛着淚水，一把扯着兒子來到他爸的墳前，喃喃告慰道：“孩子他爸，你放心走吧，咱們兒子考上縣中了，將來不定就是咱們這山溝的第一個大學生呢！”
夢曉似乎一天間長大了。他知道自打爸死後，這麼多年媽爲了他吃了不少苦，不但全攬下了田間地頭的活，還重新踏上了爸的路，進山去掏野蜂蜜。從墳上回到家，夢曉就扯着媽的衣襟說：“媽，俺不想上學了！”
媽見兒子突然說出這話來，驚愕道：“爲啥？！”
夢曉說：“俺得在家幫你幹活！”
媽見兒子這麼懂事，心裏當然高興，但兒子好不容易考上中學，她怎麼能讓他輟學呀？於是把臉兒一繃，說：“家裏的活有媽來幹，你只管唸書，別替媽操心！”
夢曉望着骨瘦如柴的媽，心就像讓螞蟥叮了似地隱隱作痛。“撲通”一聲跪在了媽的腳下，哀求道：“媽，讓我留下吧，哪怕讓俺呆在你身邊給你送碗水！”
可媽卻鐵了心，唬兒子道：“你真想氣媽麼？你若把學業給荒廢了，媽不是白苦白累了？不行！”
見媽真的生了氣，夢曉淌着眼淚說：“媽，俺聽您的，不過您也得依俺一件事，不然俺就跪在地上不起來！”
媽心裏感到一陣滾燙滾燙，她伸手一邊去攙兒子一邊說：“起來說，媽聽着！”
“答應俺以後不再進山去掏野蜂蜜！”
媽終於明白，兒子這一切原來是出天對她的安全擔心呀！可是在這窮山溝裏，她不進山去掏蜂蜜又怎能去供兒子上學啊！然而她又不忍心傷兒子的心。她點頭答應了。
小夢曉不知媽媽是假答應，頓時高興得像門門功課考了滿分似地破涕爲笑了。
不料就在夢曉去縣城上中學後不久的一個雙休日，當他喜氣洋洋地回到家時，卻讓眼前的`一幕給驚呆了。媽竟渾身是血由人打山上給擡了下來。
夢曉傻了似地撲上前，哭喊着：“媽，媽，這是怎麼啦？”可媽媽的雙眼緊閉，一聲不吭。一個老鄉告訴他，他媽去掏野蜂蜜從樹上摔下來了……
夢曉明白了，原來媽在騙他！想到這，他兩腿不由一軟，跪了下來，抓住媽媽手臂說：“媽，你不是早跟俺說好了，不去掏野蜂蜜嗎，你說話咋不算數呀？！”
然而任憑夢曉如何怨媽，媽躺在那就是不出聲。媽摔得太重了，得趕緊送醫院，於是夢曉就向老鄉家借了輛平板車拉着媽往縣醫院趕去。一個十六歲的孩子，拉着平板車，趕了四十多裏地來到了縣醫院，已是渾身汗水溼透。但他沒顧得上喘息，跑到掛號窗口掛號，推着媽急急到急診室門外放下車，便進去喊醫生。
急診室裏只有一個年輕醫生。此時這個醫生與一個剛從深圳倒賣影碟回來的朋友侃得正在興頭上。夢曉走到他面前，哀求道：“醫生叔叔，救救俺媽吧！”
醫生瞅了瞅他，說：“你媽在哪？！”“在門外車呢！”“讓她進來！”“俺……俺媽昏迷着！”
年輕醫生站起身，拿着聽診器出了門，一看夢曉媽靜靜地躺着，頭部及身子均有不同程度的劃傷，而且傷口還在淌血。醫生覺得像這樣情況得趕緊採取緊急搶救措施，便問夢曉：“病人還有其他親屬嗎？”夢曉搖搖頭。醫生又問：“你爸呢？”夢曉說：“他早死了！”醫生問：“你帶沒帶錢？”
看着夢曉手裏那沓碎票，醫生皺起雙眉說：“就這錢？”“嗯！”“多少？”“十元零四角！”
醫生苦笑道：“就十幾元錢，你當你媽是患感冒？快回去取錢來。”說完，轉身走進值班室，對他的朋友說，“又是一個沒錢想白看病的，唉，真沒辦法。”
夢曉望着那兩扇不斷“吱呀”“吱呀”晃動的門，心就像讓人澆了桶冷水徹底涼了，只得一頭扎進媽懷裏放聲大哭……
這時過來一位老大爺開導夢曉說：“孩子，再這樣拖下去你媽性命就危險啦，趕緊求人去吧！”
夢曉抹抹淚說：“俺去求過了！”
老大爺嘆了一口氣，說：“孩子，你不懂，那樣空口白話求人不管用！”“大爺，你告訴俺該怎麼做？”
老大爺告訴他，讓他給年輕醫生買盒好煙什麼的，這樣人家一高興他媽興許有救了。夢曉畢竟是個孩子，以爲有了一包煙，醫生準會給他媽治病了，於是急忙奔到街上一家菸酒店買了盒甲級“阿詩瑪”，像捧着寶貝似地轉身往門外奔去，哪知跑得太急，和門外匆匆進來的一個人撞了個滿懷，只聽“叭”一聲，把那人手中一隻瓶子給撞在了地上打了個粉碎。
夢曉擡頭一看，嚇得臉都變了色。他撞上的不是別人，正是他的班主任吳老師。
夢曉見自己闖了禍，嚇得望着吳老師吞吞吐吐地說：“老……師，俺……俺……明日……賠……你……只瓶……瓶子……”
吳老師似乎並不在意夢曉賠不賠他的醬油瓶，相反他見夢曉驚慌失措的樣子，懷疑地問：“夢曉，你上這來幹啥？”
夢曉見老師盤問，更加緊張，嘴裏只是：“俺……俺……”
吳老師繼續追問：“告訴老師，雙休日干嗎不回家幫你媽乾點活，來這兒幹啥？是不是來街上去網吧玩電子遊戲了？”
夢曉看着老師那銳利的目光，嚇得嘴裏一邊說：“俺……沒……沒……”一邊本能地把手裏那包“阿詩瑪”往身後藏。
夢曉這一舉動沒能逃過吳老師眼睛，吳老師從夢曉那慌慌張張的神態中斷定面前這個學生說不定幹了什麼壞事。他想到少年管教所裏許多少年犯中有很多人就是從網吧打遊戲給“打”出來的。這麼一想，他怎麼輕易放過，斷然喝問：“沒？你手裏拿的是什麼？給老師看看！”“不……”
“是不是包香菸？你當老師沒看見？”他邊說邊朝夢曉走來。吳老師是個對學生管教極嚴的人，他怎容他的學生在外抽菸！小小年紀抽菸，準是和一些不三不四的人混上了。
夢曉見吳老師緊逼過來，緊張得一邊後退，一邊連連說着：“不、不……”他的這一舉動，更使吳老師斷定他不幹好事，於是氣惱地說：“把香菸給我，你明天給我寫個‘檢討’來，不然就別怪老師處分你！”
對夢曉來說，寫“檢討”給處分都沒關係，但要他把手裏的煙給老師卻萬萬不能。他認定這煙就是他媽唯一的生命希望呀……因此，他一口拒絕道：“這煙俺不能給你……”
吳老師氣呀！他教了這麼多年書還沒學生敢這麼違抗他，於是一步上前，從夢曉手中奪過那包“阿詩瑪”，隨手甩進了街邊一條臭水溝裏，然後走進店裏，買了一袋袋裝醬油，出了店門，連奔帶跑地走了。
夢曉剎時呆了，大喊一聲：“老師……”就像一隻絕望的羔羊撲向了臭水溝，哭喊着，“媽……媽……”
可是，煙已被臭水浸爛了，夢曉指望它能給媽媽帶來生命全化成了泡影，他身上只剩下了四毛錢，再也買不到一包“阿詩瑪”了。
到了華燈初上時，夢曉兩手空空木然地回到了媽身邊。見媽睡着了。他以爲媽太累太累了，在小夢曉的記憶中媽還從沒這麼好好睡過一覺呢。他不忍心吵醒媽，便守護在媽身邊。哪知等到那個年輕醫生再出來查看，發現他媽早死了……
在鄉親們的幫助下，把他媽埋葬了。夢曉趴在媽的墳頭上，哭得死去活來。他不明白，醫生爲啥非要先拿錢，再看病？他怨吳老師不問青紅皁白就把他那包用來救媽命的煙給丟了。使得他失去了這世界上唯一親人……
從此，村裏不見了夢曉的蹤影，他也沒再去上學。
夢曉兩天沒去上學，吳老師不放心了。就在他焦急時，門房老頭交給他一封信，他拆開一看，是夢曉寫的。信封裏裝着賠瓶子的四毛錢及一份蘸血寫下的“檢討。”
吳老師看着看着，淚水禁不住地紛紛掉下來。他後悔那天因爲家中來客，愛人急等醬油燒菜，沒能問清情況，急急回家了。他手捧“檢討”和四毛錢去河邊、車站找夢曉，並且嘴裏不時喊道：“夢曉，你在哪兒呀！老師錯怪你了！回來吧，孩子，老師和同學在等你回來呀！……”
