羅森塔爾的研究表明，如果一個人有強烈的自我效能感，對自己懷着期望和信心，他就會朝着自己期望的方向發展。這種自我效能感，一方面來自於自己對自我的積極正向認知，另一方面也可以來自於他人，特別是“重要的他人”積極正向的認可、肯定與期待。
舉例來說
在希臘神話中，有一個雕塑家皮格馬利翁愛上了自己創作的女雕像，他終日地呼喊着這位女神鵰塑的名字，希望她能夠嫁給他。最後，皮格馬利翁的真誠終於感動了上帝，冰冷的雕塑變成了一個天仙般的美女，成爲了皮格馬利翁的妻子。這就是心理學上著名的皮格馬利翁效應，又叫做羅森塔爾效應和期望效應，也被心理學家稱爲“自我實現的預言”。
1968年，羅森塔爾和他的助手雅各布森來到了被稱爲橡樹學校的地方，試圖研究在國小教師得到學生的某些信息（如IQ分數）時，他們或多或少的會對學生的潛能產生某種期望，這種期望會使他們無意識的對那些可能會成功的學生的行爲表現給予一些鼓勵和鞭策，使這些學生產生自我實現的預期，變得更加出色。
實驗者對1～6年級的所有學生進行了 IQ 測驗，同時還進一步對教師解釋，該實驗的成績可以對學生未來在學術上是否會有成就做出預測。也就是說，他們是讓教師相信，在測驗中獲得高分的學生在未來的這個學年中將有所提高。但事實是，這個測驗根本不具備這種預測能力，也就說，出於研究的需要，羅森塔爾給出的關於測驗的成績是假的。
在6個年級中，每個年級有3個班級，每個班有1名班主任，18個學生（16 女，2男）。實驗者最後交給班主任一張名單，上面有測驗成績得分最高的前 20％的學生。其實，班主任拿到手中的前十名學生，是被完全隨機分配到這種實驗條件下的。這些學生和其他學生（控制組）的唯一區別就是，教師以爲他們（實驗組）會有不同尋常的智力發展表現。
接近學年結束時，研究者對所有的學生再次進行了相同的IQ測試，並且將實驗組與控制組進行對照比較，結果是，實驗組的學生，也就是被老師認爲IQ會有顯著進步和發展的學生，其IQ提高幅度顯著高於控制組的學生，特別是在一二年級這些低年級的學生中表現明顯，高出的百分比分別爲12.2%和8.2%，而且在實驗組，有80%的學生提高了10分，有接近50%的學生提高了20分，有不到5%的學生提高了30分。
羅森塔爾的研究表明：教師對於學生行爲的積極的預期和期望轉化成了學生的自我實現的預言。羅森塔爾指出：“當教師期望某個學生會表現出較大程度的智力提高時，這名學生就真的出現了較大程度的智力提高”。
我們可以就羅森塔爾的研究做進一步推論：積極的期望會產生積極的行爲和效果，消極的期望會產生消極的行爲和效果。這似乎應了我們通常所說的一句俗話：“說你行，你就行，不行也行；說你不行，你就不行，行也不行”。
HR是做與人有關的`工作的，根據心理學與組織行爲學的研究，HR是員工人生中“重要的他人”，HR工作者對於員工的一言一行，直接關係到員工的心理感受、反應、未來的行爲，直接影響到員工的未來職業生涯發展。因此，就對於員工的影響力來說，在企業中，除了員工的頂頭上司和高層管理者，HR對於員工的認識、看法、期望，比其他任何人的影響力都大。
在這裏，我們要用心理學的理論爲我國歷史上一個著名的冤案平反，這就是三國時期“魏延謀反”事件。在蜀國，不管論武功還是謀略，魏延都是不亞於“五虎上將”的人才，但卻始終得不到重視。當時，魏延曾提出率領萬人，偷襲潼關，然而諸葛亮卻認爲此舉草率，沒有同意。更讓人感到惋惜是，老年的諸葛亮剛愎自用，在臨死前還做出了“魏延必反”的預測，諸葛亮對魏延的消極的期望最後真的變成了現實，後來魏延真的反了。
很多人都佩服諸葛亮的未雨綢繆與神機妙算，其實，恰恰相反，正是由於諸葛亮長期的消極期望，對魏延採取防範、壓制和猜忌的管理，才導致了魏延的心理失衡，最終走上了自我毀滅之路。可以說，魏延的悲劇諸葛亮應該承擔很大的責任，魏延的悲劇同時也是諸葛亮的悲劇，因爲是魏延驗證了諸葛亮所謂的“料事如神”。魏延謀反的悲劇也爲管理者和HR們提了個醒：在事關員工未來發展的問題上，還是要多一點羅森塔爾效應的積極的期望爲好。
