當下公司無所不在的影響力令世人震驚。在數百家乃至數十家跨國公司左右着世界經濟運行的今天，公司已成爲最重要的一種經濟組織。公司創造財富、提供就業、帶動經濟增長;公司推動創造發明、產生新的社會文化;公司改變社會秩序、影響制度建設。但同時，公司也放大了人類的貪慾，帶來權力失衡和貧富懸殊。作爲開篇，本集從古羅馬到文藝復興後的意大利城邦，從大航海時代的歐洲到全球化時代的今天，用一個個穿越歷史和現實的公司的故事，提出了本片試圖探討的一系列問題：公司是什麼?公司從哪裏來?公司與市場經濟有怎樣的關係?是功，是過，公司如何改變了我們生存的這個世界?
1858年4月10日，泰晤士河畔聳立起一座95米高的新建築，裏面安置着當時英國最大的一座鐘，重達15噸，分針長度超過4米，大笨鐘後來被視爲英國的重要象徵，而最初它的出現，則傳遞了一種嶄新的時間觀念——標準時。在此之前，各地的時鐘是根據太陽運行各自調整的，人們日出而作，日落而息，但是，剛剛出現的鐵路公司挑戰了千年不變的自然法則，因爲，如果每個鎮都按照太陽照過各自教堂塔尖的位置來校準時間，火車的運營將錯亂不堪，所以隨着鐵路的蔓延，人們無法再跟着上帝轉了，在幅員廣闊的美國，對標準時的要求更加迫切。1883年11月18日美國第一個全國統一鐵路時刻表誕生，這一天的正午時分，美國東部的時鐘全部回撥，從此，上帝的時間被改用人間的指針來度量，改變這一切的，不是宗教，不是政治，甚至不是科學本身，而是一個叫作公司的組織。當然，被公司改變的，絕不僅僅是時間，在過去的幾個世紀裏，公司改寫了人與人相處的秩序，國與國競爭的規則，今天，我們生活的這個世界，從有形到無形的種種成就，紛紛寫下公司之名，公司是一種組織、一種制度、一種文化，公司是一種生存方式，也是一種生活方式。在不同的國家，它呈現出不同的面貌，引領了各具特色的發展道路。
第一集 公司!公司!
這是一個普通的城市的早晨，這個人是你、是我、是我們，通常情況下，我們對身邊的公司渾然不覺，因爲一切都已經像呼吸那樣自然，但是，一旦沒有了空氣，我們就會知道，真空中是無法生存的。2009年時，公司爲全球81%的人口解決工作機會，構成了全球經濟力量的90%，製造了全球生產總值的94%，全球100大經濟體中，51個是公司，49個是國家;世界上有161個國家的財政收入比不上沃爾瑪公司，全球最大的10個公司的銷售總額超過了世界上最小的100個國家國內生產總值的總和。
“公司是創造財富的主要參與者之一”，“在提高生活質量方面，公司也是十分重要的促進者”，“過去被僱用，我們獲得生活所需的費用，成就自己的人生，養活自己的家人，這些錢是從公司那裏獲得的”，“歷史上幾乎所有的重大革新，都是在公司，而不是在國家層面產生的”，“公司是一個過程，所有的國家都要用到它”。
世界上每天都有公司開張，每天都有公司倒閉，每天都有不同的公司上演着生死沉浮的故事，時至今日，在世界的大多數國家，辦公司早已不是什麼神祕的事情。
“大約有260萬家公司在英國登記註冊，每年成立的新公司超過35萬個，英國對公司註冊的限制很少，股本金額甚至可以低至1英鎊，幾乎任何人都可以成立公司”，“在美國註冊公司很簡單，不需要任何錢，一天之內就可以創立一家公司，你只需說：我要開一家公司，這是公司的名字。”
當我們享受產品或是服務的時候，找工作或是創業的時候，抱怨老闆或是與同事競爭的時候，公司就在我們身邊。NBA是一種籃球比賽，也是一個公司，每一次完美的對決，都會轉化成合約和錢，公司能將一個人，甚至一雙拳頭、一隻腳，包裝成明碼標價的商品;這是世界上最華麗的聲音，這也是一門財源滾滾的好生意，公司能讓形而上的藝術待價而沽，把最高貴的精神享受換算成一個具體的數字;這是一次國事訪問，這也是一次商務談判，總統身後的顯赫人物，不是大將軍而是大老闆，影響現代世界格局的，不再是單單是政治的考量，還加上公司的`訂單;這是一場現代戰爭，看得見的是硝煙、戰火，看不見的是提供物流和信息保障的公司，軍隊的效率是外來的、強制性的，公司的效率卻是內生的、主動的，終於，軍隊這個最有效率的組織，也不得不開始向公司學習管理，西點軍校甚而被評爲最好的商學院，“離開了有組織的商業活動，我們就不會有現代社會，就無法獲得大多數的商品和服務，無論是公共事業、電力供應、信息通訊、銀行體系或僅僅是產品”，數百年中，公司熱鬧過也沉寂過，它生存下來、強壯起來，並且一點點地滲入到社會的血脈中，終於把自己變成無處不有的存在。那麼，公司究竟是一種什麼樣的組織?它是如何誕生的呢?
人類天生就是生意人，正如亞當.斯密所說：交易可能是人的本性之一，它的歷史可能和語言一樣古老。從兩河流域的神廟銀行，到古埃及的奴隸制工場;從絲綢之路上櫛風沐雨的阿拉伯商隊，到北歐繁忙的行會、作坊;從中國明清時期興盛的商幫，到歐洲近代的各種商業同盟，幾千年來，世界上有過各種各樣的商業組織，如今，它們當中的絕大多數都已被淹沒在歷史厚重的塵埃裏，而公司，則在歲月的潮起潮落中逐漸成形。“我們現在一般認爲，在16世紀後半期、17世紀初，在英國和荷蘭出現現代股份有限責任公司之前，它的雛形實際上在古羅馬和中世紀的西歐已經出現了”。這幅創作於公元一世紀的浮雕，凝固了2000多年前的一個瞬間，清晨，在燈塔的指引下，一艘商船緩緩地駛進了圖拉真港，據考證，這幅浮雕是一家羅馬公司的招牌，這可能是今天所能見到的最古老的公司影像之一。“古羅馬的商業組織形式，主要是個人合夥制，無疑發展了亞里士多德，有法、斯有社會的觀點”，羅馬的公司由合夥人共同出資，選舉管理人經營業務，僱員很少超過100人，和今天相比，那些公司在各方面顯然殾相去甚遠，但重要的是羅馬時代確立的法律原則對未來公司的發展影響深遠。“在羅馬法中，人是指能夠擁有財產權，能夠起訴和被起訴的任何個體，雖然起訴和被起訴不太像是權利，但事實上，它們都是”，“所有權的不可侵犯性，所有權的穩定性或者說權利歸屬的穩定和明確，不僅對商業活動、對整個社會生活都有重要意義”。用法律保護個人權利，明確所有權歸屬，這些正是自由交易和市場形成的前提，也許正基於此，很多學者才把發明公司的榮耀歸於羅馬人，但是，隨着羅馬帝國的崩潰，鼓盪在公司船頭的帆板結成了岩石，真正的公司時代的到來，還要在人被進一步解放之後。這些古老的帳薄是世界上現在最早的商業契約，它們出版熱那亞一位勤奮的抄寫員喬凡尼之手，在許多意大利城市的檔案館中，保留着成千上萬份這樣的契約，契約的內容自然無法和今天的商業合同相比，但是，它們見證了一種新的人際關係和財產關係，它承認契約的雙方按照自己的意願處理自己財產和勞動力的自由。
