北歐的冬天，雪飄千里，萬木凋零。然而，有一種高懸在枯樹枝丫上的寄生樹，仍然清翠碧綠，遠望就象一團團綠色的鳥巢掛在樹上。冬天的綠色，帶來勃勃的生機，使人心胸開朗。人們用寶劍和金鐮，割下一叢叢寄生樹，放在家裏，掛在街旁，以示吉祥如意。由於這種寄生樹很少，人們使用常青不凋的松柏代替它。聖誕期間，那閃爍着彩色燈光，掛着“雪”的聖誕樹便是這個古老風俗的演變。
相傳有一位農夫在一個風雪交加的聖誕夜裏接待了一個飢寒交迫的.小孩，讓他吃了一頓豐盛的聖誕晚餐，這個孩子告別時折了一根杉樹枝插在地上並祝福說：“年年此日，禮物滿枝，留此美麗的杉村，報答你的好意。”小孩走後，農民發現那樹枝竟變成了一棵小樹，他才明白自己接待的原來是一位上帝的使者。這個故事就成爲聖誕樹的來源。在西方，不論是否基督徒，過聖誕節時都要準備一棵聖誕樹，以增加節日的歡樂氣氛。聖誕樹一般是用杉柏之類的常綠樹做成，象徵生命長存。樹上裝飾着各種燈燭、彩花、玩具、星星，掛上各種聖誕禮物。聖誕之夜，人們圍着聖誕樹唱歌跳舞，盡情歡樂。
十六世紀，德國宗教改革的領袖馬丁·路德就在家中佈置了燃着蠟燭的聖誕樹。據說，馬丁·路德用蠟燭的光芒來象徵滿天的星斗。但是，早在古代，日耳曼人就把樹當作繁殖力的象徵而作爲崇拜物。所以佈置聖誕樹的起源可能和日耳曼人這種風俗有關。至於用樅樹作聖誕樹則是因爲這種樹的樹葉在冬天常綠，而且樹形象教堂的天頂。
紅色與白色相映成趣的是聖誕老人，他是聖誕節活動中最受歡迎的人物。西方兒童在聖誕夜臨睡之前，要在壁爐前或枕頭旁放上一隻襪子，等候聖誕老人在他們入睡後把禮物放在襪子內。在西方，扮演聖誕老人也是一種習俗。
