長期以來，國小生作文關在屋子裏，閉目塞聽，閉門造車，作文成了無源之水，導致千篇一律的模式化。爲改變這種封閉式的教學方法，讓學生在教師的指導下成爲學習寫作的主人，特級教師於河清從探討摸索出了一套農村國小四步五自作文教學法。
1.四步教學法
即觀察、口頭表達、書面作文、評改作文。
（1）看現察。觀察是寫作的基礎，只有通過觀察學生才能步入寫作的大門。教師要善於激發學生的觀察興趣，在觀察中教給學生觀察方法，逐步培養學生的觀察能力，從而使學生養成自覺觀察的習慣。
觀察時要做到邊看、邊想、邊記錄。比如觀察一個集貿市場，主要應從兩個方面進行：一是要觀察有代表性的人物，注意抓住能表現中心思想的人物外貌、語言、行動、心理活動等特點；二是要觀察有代表性的商品，抓住商品的外形、顏色、用途等特點。觀察的順序則要求學生看市場全貌，再任選一個側面進行重點觀察。
（2）說口頭表達。學生通過觀察，得到的材料是零亂的，必須通過思維加工才能表達出來。說實質上是對原材料進行刪節、組裝、製作的過程，是變說寫脫節爲從說到寫的過程。
說這步，先讓學生想好後，把觀察所得口頭敘述出來；然後，教師根據學生觀察後的反饋，啓發，引導學生根據各自掌握的材料構思文章（立意、命題、列提綱）；然後，進行口頭作文和評論口頭作文。
說的訓練可以隨時隨地進行。比如，觀察剛剛結束，學生興趣未盡時，教師可以馬上組織學生說。如發生一件什麼事，或者參加一次活動，教師都要抓住有利時機進行說的訓練。
（3）寫書面作文。書面作文是學生在看說的基礎上進行的。如果前兩步都做得很好，寫這步就成了容易的事情了。
寫前指導主要做三件事：
一是和學生一起回顧教材中相應的習作例文、講讀課文。目的是讓學生借鑑範文的寫作方法，學習範文的寫作技巧。
二是複習與本次作文有關的寫作常識。如，寫人的文章應抓住人物的哪些方面，怎樣把人放在事情中去寫；記事的文章應按怎樣的順序記，怎樣把事情寫具體，寫明白等。
三是讓學生參考範文的寫法和有關寫作常識，對習作的構思做到四個進一步弄清：①進一步弄清文章的中心思想和題目；②進一步弄清題目與文章內容是否相符，文章內容是否能表達出中心；③進一步弄清文章的結構層次，詳略處理是否得當；④進一步弄清用什麼樣的語言表達。
（4）評評改作文。講評、修改作文是學生對習作再認識、再提高的過程，是對學生進行自能作文、自能修改的訓練。講評中，肯定成績，指出不足，可使學生觸類旁通，得到啓發；通過對問題的爭論、辯論可以提高學生分析問題、判斷問題和說理的能力。過去學生對文章評改不重視，認爲可有可無、無足輕重，主要是因爲教師一人修改，學生沒嚐到講評、修改的甜頭。
評改方式大體有羣批羣改、互評互改、集中講評等幾種。羣批羣改，主要是集中解決一個值得注意的共性問題。做法是：打印有代表性的文章，發至每個學生手中，閱讀後，學生自行修改，教師只做適當的點撥，以保證修改效果。互評互改，是每個學生把寫完的文章，互相交換修改，然後再互相交換修改意見。集中講評，是在小組或全班範圍內進行口頭評論作文。分組講評時，注意每組骨幹學生的搭配，以提高、調動其他學生；全班講評之前，要把所有學生的作文通覽一遍，從中找出有代表性的文章，在班內讓其本人宣讀之後進行講評。講評時，學生可以廣開言路，按講評要求各抒己見，肯定文章的優點，指出不足，並提出自己的修改意見。對有分歧的'問題，可以展開討論，但在做點撥、引導、調控時，不輕易下結論。
爲了調動學生寫作積極性，要求學生講評時要注意：①說話要有證據，不做不負責任的批評或讚揚；②不能只提毛病，不提修改意見；③語言要流暢、清晰，想好了再說，不要拖泥帶水。
2.五自教學法
即自己命題、自己立意、自己選材、自己列提綱、用自己的話表達真情實感。
（1）自己命題。學生自己命題的訓練要對學生提出要求：文題要不拘一格。要新、活、小。
（2）自己立意。一篇文章的好與壞，關鍵取決於文章的立意。要培養學生自己立意的能力，必須做到以下幾點：①立意要準；②立意要集中；③立意要有一定深度；④立意要新。
（3）自己選材。自己選材，學生可以按照自己的命題或立意，選取相應的材料。在進行選材訓練時，除圍繞中心選取外，還要求學生注意選取那些與自己認識水平接近的材料，選取最能揭示事物本質的材料。如，同樣寫《登山》，可選取在山巔之上飽覽祖國大好河山時的情景；也可選取同學之間互相幫助的事；還可選取同學們披荊斬棘，抓住枝藤拉住手，奮力攀登的情形。
自己命題、自己立意、自己選材，這三自之間的關係錯綜複雜，交錯進行，通常有以下幾種情況：①先有文題，根據文題立意，再根據立意選材；②先有立意，根據立意命題、選材；③先有材料，根據材料命題、立意。
（4）自己列提綱。主要從三方面入手：①加強學生的邏輯思維訓練。要求學生列提綱時首先弄清材料間的邏輯關係，哪些材料先寫，哪些材料後寫，要有個統盤考慮；②要圍繞中心安排材料，使文章的每一段、每一句都爲中心服務；③注意段與段、層與層之間的有機聯繫，處理好詳略關係。長時間的訓練，使學生基本養成了使用提綱的好習慣。
（5）用自己的話表達真情實感。國小生有他們特定的生活情趣，有他們的生活天地和思維特點。因此，學生的作文中一定要表現出他們眼裏的世界和他們躍動着的童心。
總覽四步五自：四步是教者按觀察思考表達這一認識事物、表達事物的規律，具體實施作文教學的過程；五自則是在四步作文教學中對學生進行作文能力的訓練，是開放式作文教學的具體體現。
