數年前，申女士到北京訪問中國植物研究所;臨回美國時，北京的同事送給她7粒蓮花種子。“據說這些種子是從東北的湖底泥士中挖掘出來的，我知道它們的年齡很老，但是不知道確切的數字。”申女士說，“當時它們沒有引起我足夠的重視，倒是我的實驗室同事約翰·薩森發現了它們的價值。”
約翰·薩森利用碳同位素測試儀，對古蓮種子的年齡進行鑑定，發現它們竟然是1200年前遺留下來的!更令人驚奇的是，當申女士用刀片切去種子的外殼並把它們浸泡在培養液中後，沒過多久它們居然發芽了!
遺憾的是，這些種子發芽後存活的時間很短，但是它們已經被列爲目前世界上最古老的能夠發芽的種子。
千年的種子能夠發芽?!這激起了申女士極大的興趣，她決定再次返回中國尋找這些神祕的生命。當時申女士已經是國際植物學界的知名學者，許多科學家願意協助她完成此項研究工作。
科學的道路並不平坦
申女士帶到美國的第二批古蓮種子有21粒，年齡都在200歲到500歲之間。1997年，申女士在德國研究蓮花培育技術，通過實施“小手術”，第一粒種子發芽了，但是它只存活了不到3個月。
“隨後三年中，我在美國加州植物研究所培育了另外三粒種子，但是它們都沒有開花--很明顯，我使用的方法不當。”申女士回憶往事說，“後來好像很幸運，這兩粒種子都開花了，就是現在你們看到的這兩棵，其中一棵的年齡是408歲，另一棵則是466歲。”
儘管古蓮開花了，但是它們與現代的蓮花有許多不同，不能完全適應現代的環境。“我正在想盡一切辦法，使它們能夠茁壯成長。”
據申女士介紹，蓮花能夠如此長壽，應該有其特別的原因;如果能發現蓮花長壽的內在機制，人類將會受益匪淺，例如可以解決糧食儲存問題，減少世界飢餓人口，還有可能延長人類的壽命。
關鍵問題是：蓮花長壽的祕密是什麼呢?申女士稱，可能與土壤的輻射有關。
蓋曼·哈伯特是一名化學家，他是申女士的工作同事。哈伯特發現，古蓮種子周圍的土壤能夠發出輕微的輻射。“儘管輻射的強度很低，但是數百年之後其產生的效果也是相當驚人的。”申女士解釋說，“這或許是古蓮種子爲何能夠存活至今的原因。”
據悉，申女士目前還剩下15粒古蓮種子，她準備提供給其他科學家，使得該科研項目能在世界範圍內進行。“蓮花出淤泥而不染，所以它在佛教中它代表着特殊的意義。”申女士說，“現在我們要找出蓮花長壽的祕密，造福於全人類。”
在地下沉睡了千年的古蓮怎麼還會開花呢?
這與蓮子的結構有關。蓮子的外種皮堅硬緻密，像個小邪密封包”，把種子密閉在裏面，可防止外面的水分和空氣的滲入，也可以防止種子內的.水分和空氣散失，因此蓮子的生命活動極爲微弱，相當於休眠狀態。這是古蓮子還有生命力的重要原因。
此外，與古蓮子所埋藏的環境也有關。這些古蓮子是被埋在深約30-60釐米的泥炭層中，而泥炭的吸水防潮性能良好;再加上泥炭層的上面又有很厚的泥土覆蓋，因此古蓮子幾乎處於一個密閉的環境中。在這樣的環境中，古蓮子不具有生根發芽的條件，因此而得以保存了生命力。
五 蓮生長繁殖特別快的原因
六、由蓮而來的科技發明
從20世紀70年代起，從事植物分類研究的德國波恩大學植物研究所所長威廉·巴特洛特及其領導的小組，通過電子顯微鏡對一萬多種植物的表面結構進行了研究。這項研究終於揭示了一個有趣的現象：在蓮花葉面上倒幾滴膠水，膠水不會粘連在葉面上，而是滾落下去並且不留痕跡。表面覆蓋着一層極薄蠟晶體的葉子乾乾淨淨，這正是防水葉面的特點。這一現象引起巴特洛特的好奇心，並作出這樣的假設：在防水性和抗污性之間存在着因果關係。經過努力，他發明了一項新技術，生產出表面完全防水並且具備自潔功能的材料。這是一項用途廣泛的新技術，它使人們不再爲建築物頂部和表面的清潔問題發愁，也不必再爲汽車、飛機和各種運輸工具的清潔問題大傷腦筋。
蓮，又稱荷，睡蓮科，屬多年生水生宿根草本植物，其地下莖稱藕，能食用，葉入藥，蓮子爲上乘補品，花可供觀賞。古人稱荷花爲鞭蓉、水芙蓉、水芝、水芸、水旦、水華等，溪客、玉環是其雅稱，未開的花蕾稱菡萏，已開的花朵稱鞭蕖，乃我國十大名花之一。
依據《中國荷花品種圖志》的描述，碗蓮是指在口徑26釐米以內的花盆中能正常開花，同時必須具備以下三項指標：平均花直徑不超過12釐米，立葉平均高度不超過33釐米，立葉葉片的平均直徑不超過24釐米。
碗蓮是以藕身做種藕栽培的，在一個生長週期要經過萌芽、展葉、開花、結實、長藕和休眠等過程。從種藕萌發開始至立夏、小滿期間爲萌芽出土階段。春分以後，當氣溫升到10攝氏度以上時，種藕上的藕芽開始萌動，清明以後，氣溫達15攝氏度以上時，開始長出浮時，並抽生藕鞭;當氣溫達20攝氏度以上時，主鞭抽生立葉，並已有較強的根系，吸肥能力增強。
從立葉長出到出現後爲旺盛生長階段。6月下旬，進入梅雨季節，雨水較多，溼度大，氣溫高，最適宜於藕的生長，此時即進入旺盛生長期。以後，大約每隔5—7天長出一片立葉，而且一片高於一片;主鞭、側鞭也很快生長，同時新的側鞭不斷出生，並現蕾開花。此階段要嚴防大風侵襲，避免折葉傷根。
