目前的網絡技術正處於一個重要的十字路口，思科系統公司將其稱爲“重要的權衡時刻”。一方面，我們可以開發各種獨立的網絡產品，每個都獨具特色、享有專門的特性和功能。而另一方面，我們可以將精力集中於開發各種有助於創建統一網絡系統的設備。
從根本上而言，一個系統就是多個組件的集合或者組合。它們構成了一個複雜且統一的整體，而且該整體擁有各個組件所沒有的新特性。換句話說，一個統一的網絡，其系統的功能將超過它的各個組成部分的功能總和。網絡中的每個產品都需要提供出色的性能，但是這些產品都必須充當一個統一系統中的集成化組件。
儘管創建一個全面的網絡系統會在技術上帶來很多挑戰，但是我們的客戶將可以獲得無縫地訪問關鍵信息的能力，這有助於提高業務靈活性和制定更爲準確的決策。從技術的角度來說，這意味着更快地部署功能更加強大的新型應用和服務，從而提高生產率和降低網絡的TCO(總體運營成本)。此外，這種基於系統的方法不僅需要持續的產品創新，而且也需要在一個系統框架中進行創新。當我們繼續推進這種基於系統的方法時，我們的技術戰略不會發生變化。我們致力於開發智能化服務和更高的'性能，以及一個不斷髮展的基礎設施。這種基礎設施可以供我們的客戶在其網絡的整個生命週期中長期使用。
爲智能化信息網絡奠定基礎
儘管網絡在過去30年中邁出了驚人的步伐——從局域網到廣域網，再到現在的集成化數據、語音和視頻通信，網絡仍然缺乏一個基礎平臺和一個標準的架構，因而很難創建一個由可以方便交換的組件構成的、有效、靈活且集成化的系統。這種基礎平臺和架構對於創建具有無縫內置資源和應用的網絡而言是必不可少的。
我們所面臨的挑戰是如何開發和建設開放的、基於標準的系統，以幫助客戶體現更加顯著的優勢，例如統一的管理、更高的性能和協調一致的智能化服務。思科的先進技術、工程資源和豐富的產品使其在建設可以使客戶受益的系統方面擁有獨特的優勢。思科將這個發展目標稱爲“智能化信息網絡”。
今天，思科正在爲智能化信息網絡的發展奠定基礎和建立架構。智能化信息網絡可以更加緊密地聯繫、感知和響應聯網應用、資源和設備的需求。這個基礎平臺的核心是思科幾項關鍵的技術戰略:智能化服務、更高的性能和一個不斷髮展的基礎設施。我們在所有網絡設備中部署的基礎架構組成了這個智能化平臺的第一層。思科目前正在開發的基礎技術包括IPv6、高可用性、服務質量(QoS)、組播、安全和管理。利用這些基礎架構，我們可以更好地確保任何一種通信形式在融合IP網絡上的快速、有效和可靠供應。
智能化信息網絡的基礎平臺的另外一個重要部分是利用思科在硬件、軟件方面的豐富經驗，以及用以運行思科的所有路由器、交換機、防火牆和其他網絡設備的引擎，提高性能。思科正在開發與最領先的芯片製造商(包括Intel、IBM和其他公司)同樣先進的處理能力和ASIC編碼。思科將在最先進的路由器和交換機上使用的Cisco IOS軟件和處理改進移植到了所有其他設備，從而提高網絡，而不只是部分節點的總體性能。
與思科在軟件和硬件方面的創新一樣，爲智能化信息網絡開發的各種產品也必須使用統一、模塊化、具有相同管理和特性設置的平臺。通過用這種方式設計的產品，可以爲網絡操作人員提供投資保護，從而推動智能化信息網絡的發展。思科的模塊化設備讓的客戶不再需要爲了花費巨資“徹底”升級到下一代技術而感到頭疼。他們只需要添加一個板卡、刀片式服務器或者軟件，就可以升級他們的網絡。作爲系統級方法的一部分，思科在開發產品時不僅要考慮到數據傳輸，還要考慮到對語音、安全、內容網絡和智能化信息網絡的其他基本服務的全面支持。
網絡服務是智能化信息網絡的最後一個重要的組成部分。思科正在整個基礎設施中部署一系列支持功能。幾乎任何應用都需要用到這些功能——無論是無線銷售點設備、IP電話還是企業數據庫均是如此。這些功能包括嵌入在網絡中的服務，例如安全、存儲、語音和無線，以及分組層服務，例如路由、內容感知、加密和流量整形。
思科將智能化信息網絡的發展分爲三個階段。“第一階段”:在一個由多個網絡組成的系統中實現數據、語音和視頻的融合。在未來三到五年中，企業將陸續經歷網絡的後兩個發展階段。每個階段都將互相承接，又有所重疊。
思科在未來三到五年中的計劃——智能化信息網絡
第一階段的發展已經顯示出了一個系統級設計方法的特點。思科正在從一種支離破碎的安全方法發展到覆蓋整個網絡的安全策略，從特定路由的性能發展到終端-終端性能，從路由級永續性發展到服務級永續性，從設備級管理髮展到系統級管理。因此，第一階段正在爲我們的客戶帶來更低的總體運營成本(TCO)、更好的網絡管理和性能、更加經濟有效的可擴展性，以及對先進技術(例如無線、存儲、IP語音和安全)的無縫支持。
智能化信息網絡的第二個發展階段:動態資源利用，即，更加有效、靈活地利用聯網的資源。通過更加靈活、有效的資產利用，企業網絡將從實質上降低企業運營成本。與用專門的資源支持各種應用和服務不同，這些應用和服務現在可以從一個資源庫中獲取自己所需要的資源。這將實現通常所謂的“按需”計算。智能化信息網絡將依靠消息級通信和策略，動態地管理資源的分配。這種“按需”計算需要我們緊密、無縫地將各種先進技術(例如存儲、安全和無線)與現有的IP基礎設施相集成。
在智能化信息網絡的第三個發展階段，企業更加強調“應用和服務的虛擬化”。這個階段的目的是讓企業和消費者可以更加方便地使用與智能化信息網絡相連的資源。最終的目標是讓用戶可以隨時以任何方式訪問他們所需要的應用和信息。這就需要加強網絡和應用之間的通信能力，以及消息級的檢測能力。爲此，第三階段將需要功能強大的應用編程界面(API)，以便讓應用可以將它們所需要的資源和服務告知網絡。這就是被稱爲面向應用的網絡。
儘管智能化信息網絡的發展還有較長的路要走，但是思科已經開始面向未來的工作。目前正在部署的、覆蓋所有產品的基礎技術將有助於建設未來的智能化信息網絡。它可以提供端到端的功能，以及集中、統一的控制，從而提高應用使用和信息傳輸的效率。在這個發展過程中，最重要的部分是從創建網絡組件轉向開發網絡系統——一個具有通用的集成化資源、特性和功能的系統，從而優化通信和管理。在一個如此全面的基礎設施的基礎上，智能化信息網絡將會爲提高業務靈活性和迅速部署新的業務服務、應用創造新的機會。
