總體上說Cisco認證體系由兩個方向組成，網絡安裝和技術支持方向(Network Installation and Support Track)和網絡工程設計方向(Network Engineering and Design Track)。每一個方向又分爲三個技術等級，即Associate，Professional和Expert。Cisco把這三個技術水平等級描述爲一個金字塔結構，Associate是金字塔最下層的基礎，Professional是中間部分而Expert則是塔尖。這個模型非常貼切的展現了Cisco認證體系的特點，因爲這個體系中Professional可以理解爲Associate知識的擴展和深化，而Expert又是Professional內容的擴展和深化。下面我們將按不同的兩個認證方向對此進行說明。
一、網絡安裝和支持方向
網絡安裝與支持方向有很強的實踐性，是針對那些安裝調試網絡的技術人員而設立的，而之相對的網絡工程設計方向則是理論上的東西多一些。此方向認證重在網絡硬件及軟件的實際操作上，要求持證者必須有豐富的Cisco路由器及交換機使用經驗，熟悉使用CISCO獨有的操作系統IOS(Internetwork Operating System)完成各種網絡配置和故障排除任務。
CCNA
CCNA的'全稱爲Cisco Certified Network Associate，是Cisco認證體系的一個基礎認證(必須先有CCNA資格才能考CCNP)，同時它也可以說是所有Cisco認證中被考得最多的一個，雖然Cisco公司從來沒有正式公佈過取得其認證人員的人數，但具消息靈通人士透露到2001年初CCNA的持證人數已經突破了10萬大關。作爲一個基礎認證，CCNA沒有其它的先修課程或認證的要求，考生只需到當地的Sylvan Prometric考試中心報名並通過640-507考試就能獲得CCNA證書，撰寫本文時考試費爲100美元，不過目前Cisco已經有了提高認證考試費用的傾向。同大多數其它Cisco認證一樣CCNA的有效期爲三年。爲了順利通過考試，你至少應該具備能夠安裝、調試Cisco2500系列路由器和1900系列交換機以及熟練運用IOS命令的能力。
CCNP
CCNP全稱爲Cisco Certified Network Professional，它是Cisco認證體系中較高級的一種認證。如果你想成爲CCNP，那麼首先你必須要有CCNA證書並通過四門考試才能獲取CCNP證書，CCNP的四門課程考試分別爲：
640-503 Building Scalable Cisco Networks(BSCN)：該考試主要測試考生使用路由器完成廣域網、局域網之間TCP/IP及其它可路由協議的路由配置能力。
640-504 Building Cisco Multilayer Switched Networks(BCMSN)：該考試主要測試考生使用多層交換和高以太網技術建立園區交換網絡體系。內容包括路由器和交換機的必要配置、生成樹協議(Spanning Tree Protocol)和VLAN。
640-505 Building Cisco Remote Access Networks(BCRAN)：該考試主要測試考生建立遠程訪問網絡體系連接網絡中心和遠程工作站及SOHO(Small Office/Home Office)的能力。內容包括設置網絡的訪問限制和最大化遠程訪問帶寬等。
640-506 Cisco Internetworking Troubleshooting (CIT)：該考試主要測試考生在多協議路由交換環境中監控及故障排除的能力。內容包括以太網、快速以太網、令牌環以及幀中繼、ISDN的故障排除。防僞標記版權所有 空格根據Cisco的描述，獲取CCNP認證的技術人員可以"建立、配置和操作100至500個節點的企業局域網、廣域網和提供遠程訪問服務。"
CCIE Routing and Switching
CCIE全稱爲Cisco Certified Internetworking Expert，在IT業界它已經被公認爲最難獲取的認證，因爲它不但需要通過具有相當難度的筆試考試，而且還必須參加一個爲期兩天的實驗室考試才能獲得。然而，在美國一個CCIE的年薪最少的都已超過六位數(美元)，到目前爲止全世界也只有5000個左右CCIE。現在你可能會推斷CCIE認證必須先持有CCNP證書纔有資格參加，但是你錯了，雖然CCIE認證位於Cisco金字塔認證體系的頂端，但它卻不需要其它的認證資格，任何人都可以直接參加CCIE認證計劃。但由於CCIE本身的難度要求，一般建議考生最好能具有CCNP和CCDP兩個認證或同等知識背景。
前面提到過CCIE需要通過筆試和實驗室考試才能獲得，其中Routing and Switching的CCIE筆試考試費用爲200美元，考試時間爲兩個小時，共有一百道選擇題目，內容幾乎覆蓋整個網絡建立和支持方向的所有知識點。通過筆試後你就可以報名參加實驗室考試，該實驗室考試不同於先前的考試，而是必須在Cisco指定的考試地點進行，目前中國大陸只有在北京有一個CCIE Routing and Switching的考點。實驗室環境是有五臺路由器和一臺交換機組成，每名考試者都有一套這樣的設備和操作檯。考試共分爲兩天進行，第一個任務是建立一個指定的網絡環境，時間是第一天和第二天上午。第二天上午結束，考生離開現場後，考試監考人員將在網絡中插入故障，然後由考生去發現和解決，並用文字說明故障所在和解決它的辦法。考試採用百分制，通過線是在80分以上，你必須獲得每個階段的通過分才允許下一個階段的考試。很顯然，CCIE不是那種只需要一兩週時間突擊一下，看看書、做做題就能拿到的認證，同樣這也奠定了CCIE認證的權威性。
二、網絡工程設計方向
工程設計方向更側重於一些理論問題的研究上，主要是用於售前的網絡規劃服務。但此認證方向在結構上與上面介紹的網絡建立和支持方向非常類似。
CCDA
CCDA全稱爲Cisco Certified Design Associate，與CCNA相同它也是Cisco認證體系的一個基礎認證。CCDA沒有先修課程或認證的要求，報名參加640-441考試並通過後就可以獲得此認證。不過，CCDA雖然沒有直接要求有CCNA的資格，但它的所有知識都是建立在考生已經通過CCNA或是有等同網絡背景的基礎上的，所以Cisco建議CCDA考生最好能先擁有CCNA認證。根據Cisco的定義CCDA具有設計小型網絡，如SOHO(Small Office/Home Office)等小於100個網絡節點的能力。
CCDP
CCDP全稱爲Cisco Certified Design Professional，它也是Cisco認證體系中一種較高級的認證。持有CCDP認證表示有能力設計包含100到500個節點的路由和交換網絡。爲了獲得CCDP你必須先通過CCDA或CCNA認證並再PASS四門CCDP課程，但值得慶幸的是CCDP四門課程中有三門課程BSCN、BCRAN、BCMSN也是CCNP要求的，也就是說CCNP和CCDP課程只有一門不相同，CCNP所需的課程是640-506 CIT而CCDP所需的課程是640-025 CID， Cisco Internetwork Design(CID考試即將升級爲2.0版本，考試號變爲640-520)。
CCIE 防僞標記版權所有 空格CCIE Design與CCIE Routing and Switching認證相同，都是Cisco認證體系的最高級別的認證，也必須通過筆試和兩天的實驗室考試才能獲得。
另外，CCNP、CCDP認證中還有一種稱爲Specialization的認證，它主要是對一些非常專業的技能進行認證，如CCNP Security、CCNP Voice Access、CCNP LAN ATM等。但目前Cisco已經把這類認證統一歸結到一個新的認證Qualified Specialists中去了。
