中國人是以善能喝茶著名的。從文獻上的記載，至少已有四千年的歷史了。古書《爾雅》上就寫過“早採者爲茶，晚取者爲茗”。《詩經》的《七月》篇，也提到採茶。兩漢之後，飲茶之風大盛，但更普遍的還是在唐朝。那時已經有“茶會”、“茶宴”，陸羽著《茶經》，更是集中了喝茶的理論，從此大開喝茶之風，陸羽由是受後世尊爲“茶神”。《潮嘉風月記》就說：“工夫茶，烹治之法，本諸陸羽茶經;而器具更爲精緻”。從這裏看來，喝工夫茶大約是唐代以後的事。儘管近代的《辭海》載有“工夫茶”這一條專門名辭的註釋，英文的“Tea”字也還是從汕頭、廈門話的“茶”字譯音過去的.。但有關工夫茶的詳細記載卻是很少，甚至連《潮州府志》也沒有記載，這卻不能不是件憾事。
就現在所能考證到的，潮州地方在元朝以前雖然已經是“稻再熟而蠶五收”，可是似乎還沒有種茶。《永樂大典》之五千三百四十三卷，是現在我們能看到最早的《潮州志》，在它“課稅”一項內曾引用了《三陽圖志》(三陽即是海陽——今之潮安、潮陽、揭陽)。《三陽志》及《三陽圖志》於今已不可復見，但幾經浩劫之後僅存很少的《永樂大典》中卻剛好有一部《潮州志》在，而其中又多引用《三陽志》等的原文，彌足珍貴。從原文看來，《三陽志》是元朝時有關這三縣的地方誌。中說到：
“茶課自大禹別九州之產以作貢，而未聞貢茶，下逮漢、魏、晉、樑皆不及此，至李唐時如趙贊滂、王樓、王涯之徒始創茶之制，宋朝又有榷務交引三分三稅之法，而茶之賦始繁矣。產茶之地，出稅固宜。無茶之地，何緣納稅?潮之爲郡，無採茶之戶，無販茶之商，其課鈔，每責於辦鹽主首而代納焉。有司萬一知此，能不思所以革其弊乎?……”這證明在元時，潮州地方還沒有種茶的。沒有種茶倒不要緊，因爲潮州“工夫茶”所用的茶葉並不產自潮州。可是“無販茶之商”，這倒就麻煩了，如果《三陽志》所記屬實，恐怕元朝時潮州還沒有“工夫茶”這一享受呢。
這就不能不說是一件奇事了，到清代以後，潮州人之好茶，潮州“工夫茶”之有名，潮州人做茶葉生意之多，已經是盡人皆知了，清代的《潮嘉風月記》就說：
“工夫茶，烹治之法，本諸陸羽茶經，而器具更爲精緻，爐及瓷盤各一，唯懷之數則視客之多寡，先將泉水貯罐，用細炭煎至初沸，投閩茶於壺內衝之，蓋定後復遍澆其上，然後斟而細呷之，氣味芳烈，較嚼梅花更爲清絕”。
“投閩茶於壺內衝之”，到現在也是如此。工夫茶用的是鐵觀音，這是全國僅在福建纔有的名茶。自然，現在潮州地方是產茶的，潮安鳳凰山(過去屬饒平)的“單叢奇種”簡名日“鳳凰茶”，就是馳名海內外，在今天國產的特級茶葉中首屈一指，但可惜產量不多，也許是“物以稀爲貴”，因此它的價格也是國產茶葉中最高貴的。
