“可怕的孩子”的特徵，就是能夠在最不恰當的時機說出某些話或做出某些事。他的目的在於在任何情況下都能吸引別人的注意力。他用最簡單的方式獲得了成功：儘可能違反習俗和規範。這種孩子往往很引人注目，因爲他們聰明機智，因爲他們使自己顯得富有戲劇性。他們的策略就是不做被禁止的事，但是有時把允許做的事情做到極端化。
8歲的佛朗西斯是一個“可怕的孩子”，他的父母去世了。兩個哥哥和一個姐姐撫養他，與其說是出於善意，不如說是出於法律的義務。他在他們的同情和呵護與無助的嚴酷之間搖擺，但是他知道怎樣引起大家的注意。有一次哥哥嚴厲地批評他不該撒謊，並給他講了一個臨時編出來的關於誠實與謊言的故事。第二天一個遠親來訪，佛朗西斯立刻告訴他自己家人說的關於他的不好聽的話。隨後哥哥姐姐批評他時，他敏捷地回答每個人都應該說老實話。此後沒有入能阻止他這種過分的誠實。每當有客人來訪時，家人便會異常緊張。他們知道狡猾的佛朗西斯總會有些讓人尷尬但又是誠實的話要說。
自然地，能眵稱得上是“可怕的孩子”的小孩不會僅僅限於說小令人尷尬的話，他的詭計變幻無窮且富有創造力。有一次在我們的兒童指導中心，我由於輕信而出了錯。一個大約5歲的小姑娘第一次來做諮詢。她的母親講述了她的惡作劇，以及怎樣懇求都不能改變她等情況。與此同時，這個小女孩坐在長板凳上讓人擔心地玩着墨水池。她母親警告她並把她的手拉開，但不起作用。我急於想告訴這個母親該怎樣做，於是我說：“把手放進墨水池裏，你只會把手指弄髒，看起來會很難看的'。不過如果你願意，你可以試一試。"正如我想象的，孩子對我的話很吃驚，不再玩墨水池了。但是大約10分鐘後我突然聽到她母親的尖叫。她已經把兩隻手都放進了墨水池，驕傲且興奮地舉起了滴着墨水的雙手。
很顯然“可怕的孩子”是很難改造的，因爲他們很聰明甚至狡猾。但是他以後在生活中的行爲後果很少像憂心忡忡的父母擔心的那樣糟，因爲這些孩子可以很精明地知道他們的惡作劇能進行到什麼時候，什麼程度。儘管如此，我們也應該盡力對待他們D當然，只有在家長們不再與之對抗並獲得他們的理解與同情之後才行。因爲這些孩子很聰明，他們可以識別家長行爲的目的要讓他們體驗自然的後果並不簡單。因爲他們自己，正如我們看到的佛朗西斯那樣，非常善於把他們行爲的不良後果發揮到極致。不過讓他們規矩起來的適當的機會是可以找到的。
首先，孩子的計謀得逞的機會太多了。家長一方面會批評他，另一方面又會被他逗笑，這當然會使他做出更大更好的成就來。客人或其他來訪者偶然遇到孩子的這種行爲會感到興奮，這又給孩子造成了有害的影響。所以，不讓孩子有在客人面前表現的機會倒是個好辦法。你只需對孩子說：“今天某阿姨來時你會表現得很好嗎？我們試一試吧！”如果他表現不好，你可以在下兩三次不讓他出現在客人面前。以後可以再給他一次機會。但與此同時應該盡力贏得孩子的信任。最重要的是弄清整個形勢：孩子有可能在同哥哥或姐姐爭寵。同時也應避免對孩子過分關注，或爲了滿足自己的虛榮而過分激發孩子的進取心。
