將指針和普通變量進行比較，將有助於您理解指針。所謂“普通變量”就是存儲器中能夠保存數值的一個位置。例如，當您聲明變量i爲一個整數時，四個字節的存儲空間就爲它預留出來了。程序中用i表示那個預留出的位置。在機器的層面上看，這個位置具有一個內存地址。從這個地址開始的四個字節對您（程序員）來說就是變量i，它們可以保存一個整數。
指針就不同了。指針是指向另一個變量的變量。意思是一個指針保存的是另一個變量的內存地址。換句話說，指針保存的並不是普通意義上的數值，而是另一個變量的'地址值。一個指針保存了另一個變量的地址值，就說這個指針“指向”了那個變量。
因爲指針保存了地址而不是數值，所以它有兩個部分。指針本身保存一個地址，這個地址又指向一個數值，即：指針本身和被指向的數值兩部分。這個概念開始可能有些不好理解，而一旦掌握將是極有裨益的。
下面的例子顯示了一個典型的指針：
#include
int main()
{
int i,j;
int *p;
p=&i;
*p=5;
j=i;
printf("%d %d %d", i, j, *p);
return 0;
}
程序的第一行聲明瞭兩個普通的整型變量i和j。int *p這行聲明瞭一個名爲p的指針。它告訴編譯器，所聲明的變量p是一個指向整數的指針。*表示聲明的是指針而不是普通變量。您可以創建任何類型的指針：float，結構體，char等等。只要用*指出您要的是指針而非普通變量即可。
p=&i 這行您肯定還沒見過。C語言中， 這個表達式的意思就是“將i的地址賦值給p。”這條語句一經執行，p就“指向”了i。而此前p的內容是一個未知的隨機地址，直接使用的話很可能會導致程序錯誤或類似的程序崩潰。
畫圖是觀察程序運行過程的好方法。聲明i、j和p後，程序的狀態是這個樣子：
上圖中的三個變量i、j和p都被聲明過了，但還沒有初始化。所以將兩個整型變量以含有問號的方框表示——程序執行到這一步時它們的內容可以是任何值。將指針以圓圈表示，以區別於保存數值的一般變量，隨意的幾個箭頭表示它現在可能指向任何一個位置。
執行了p=&i這行後，p被初始化爲指向i，像這樣：
p指向i之後，i代表的內存位置就有了兩個名字。它除了叫做i，現在還叫做*p。這就是爲什麼說C中的指針變量有兩個部分：p是容納地址的位置，而*p是地址指向的位置。因此*p=5的意思是將p指向的位置的值設爲5，像這樣：
因爲*p和i代表同一位置，i的值自然也就變成了5。於是j=i;將j也設爲5，printf語句的輸出就是5 5 5。
指針的主要特性是它天生具有兩部分。指針本身除了保存地址，還指向某種類型的值，而這個值的地址正是指針保存的那個。在上面的例子中，指針本身是p，它指向的值是*p。
