硬盤故障分爲物理故障和軟故障兩類，其診斷的依據主要是根據系統上電後的現象及屏幕上出現的提示信息來判斷。當硬盤出現故障後，應仔細分析故障現象，判斷是屬軟故障還是物理器件損壞。千萬不要盲目拆蓋、拔插控制卡或輕易將硬盤進行低級格式化，使問題變得更加複雜化。有時還會由於維護操作不當，不僅沒有把故障修復好，反而引起新的故障。
1、硬盤的物理故障
硬盤常見的物理故障現象有如下幾種：
①硬盤電路故障 主軸電機失速，引起嘯叫，伴隨有硬盤批示燈不斷閃爍，自檢時顯示出錯信息： “1701” 或者 “Hard Disk Error”這說明硬盤控制電路部分有故障。硬盤電路故障在硬盤故障統計中佔的比例不大，一般都是暴露在自檢過程中，且故障現象較爲單一。讀和寫控制電路的故障會同時發生，幾乎沒有只能讀(不能寫)或只能寫(不能讀)的現象。
②硬盤腔體故障 機器加電後，硬盤腔體異常響聲，自檢過程中有明顯的“噠噠噠”的長時間磁頭“撞車”聲，說明硬盤腔體內有機械故障。這大多是磁頭步進鋼帶鬆動或斷裂，故障起因於盤體受到嚴重撞擊或振動。
③硬盤適配器或接插件故障 系統加電自檢到硬盤子系統時，自檢不能通過，且硬盤批示燈不亮同時屏幕顯示如下一些信息： “1701，Hard Disk Error” 或者 “HDD Controller Error” 該故障現象如果不是硬盤的主引導記錄損壞就是硬盤子系統的硬件故障。例如，硬盤適配卡、硬盤驅動器損壞，或者硬盤適配卡與主板Ⅰ/O插槽和與硬盤驅動器之間連接的接插件和電纜損壞或接觸不良。
④硬盤0柱面損壞 硬盤經較長時間自檢後，在引導時顯示： “Disk Boot Failure TRACK 0 BAD” 如果在此後立即死機至使引導失敗，可能是磁盤0柱面損壞。其結果是導致硬盤主引導扇區，或者DOS引導扇區被破壞以致硬盤不能使用。該故障雖然屬於物理故障的範疇，但是可用軟件的方法來進行修復。
2、硬盤的軟故障
軟故障的含義是指硬盤上一些重要的和有着特殊意義的數據丟失、損壞或被修改而旨起的自舉引導失敗或讀寫故障。這是硬盤軟故障的主要內容，因其絕大多數發生於磁盤的系統信息區內，縣城盤中的大量文件或數據並沒有丟失，故排除這類軟故障顯得尤爲重要。引起硬盤不能自舉的原因大多是由於系統區信息損壞、CMOS參數丟失或病毒入侵造成的。一般說來，用戶都可以根據屏幕上出現的提示信息來判斷引起故障的原因。
這些原因概括起來可分爲：CMOS數據參數丟失、硬盤主引導區損壞、硬盤DOS引導區出錯(含DOS三個系統文件損壞或丟失)三種。
下面分別敘述這三類故障的現象、原因及處理方法：
①若開機後屏幕上該出錯住處一肌是由於系統板上用以維持CMOS信息的電池損壞，使得CMOS內容丟失造成的.。對於這種故障，只需更換好電池後，重新設置CMOS參數(特別是硬盤類型參數及三個基本邏輯格式化參數)，即可從硬盤正常啓動了。
②在系統啓動時,屏幕上出現如下一些提示信息： “Invalid drive specification Invalid partition table”出現提示信息"DeviceError”這些提示信息，一般是硬盤主引導區記錄出錯。引起這類錯誤的原因可能是：沒有指定主引導分區爲活動分區(無自舉標誌)、幾個分區均無可自舉標誌或有多個自舉標誌、主引導記錄結束標誌(55AA)丟失、主引導記錄因用戶意外操作或病毒入侵被破壞。
③在系統啓動時，屏幕上出現如下提示信息： “Error load operation system Missing operation system Non-system disk or disk error Disk book failure” 這類錯誤信息一般是由於DOS引導扇區的錯誤引起的。在系統的啓動過程中，當硬盤的主引導分區檢查正確後，根據可自舉分區中指出的分區起始地址讀DOS系統引導扇區，若讀操作失敗，則給出“Error load operation system”的出錯信息;若能正確讀出DOS引導扇區，則系統將檢查引導扇區的最後兩個字節是否爲有效標誌“55AA”，若不是，則給出“Missing operation system”的出錯信息;如果DOS引導扇區中隱含文件名信息被破壞，或者說引導程序從磁盤根目錄的開始扇區讀取的前兩個文件名不是當前DOS版本的兩個系統隱含文件，則給出“Non-system disk or disk error”的出錯信息;如果DOS引導扇區記錄格式或系統文件因某種原因被破壞，被引導程序讀內存時發生讀操作錯誤，則給出“Disk book failure”的出錯信息。對於這類故障的排除，可使用DOS命令“SYS C：”，或者PCTools、Norton等工具軟件進行修復。
