法國的高等教育很有特色，分爲兩大體系，即開放式體系和選拔式體系。
開放式體系指的是綜合性大學（Universit），目前法國有87所公立綜合大學。這類大學是培養大學生的`主要機構。法國的綜合大學採用寬進嚴出的淘汰制，進入綜合大學無需參加入學考試，這就要求學生在大學期間努力學習，以免耽誤學業。綜合大學提供衆多學科領域（法律、經濟、管理、行政、藝術、文學、語言、人文科學、醫療衛生、技術學等）各種不同類型的培養課程（短期、長期、職業化及繼續教育）？，頒發國家文憑（學士、碩士、博士） 和高質量的大學校頒文憑。
選拔式體系主要包括：
高等專業學院（Grande Ecole）。要進入這類院校，學生須經兩年預科學習後參加淘汰性競考錄取入學，或經兩年、三年或四年高等教育學習後憑學歷證書（加選拔程序）錄取就讀。 高等專業學院涉及的領域有管理、工程、法律和政治學、商業和金融等，學院大多同企業有密切的聯繫。高等專業學院比綜合大學享有更高的聲譽，是法國精英的搖籃，其選擇程序也較具競爭性。例如，最負盛名的巴黎綜合理工學院和巴黎高等師範學院，通常都有萬餘名高等學院預科班的精英競爭幾百個名額。
專業學校（Ecole Spcialise）。學習內容涉及建築設計、藝術、新聞、獸醫學等，進入這類學校要經過激烈的競爭考試，學生完成學業後可獲得國家文憑或校頒文憑。
大學技術學院（IUT）。目前有115所大學技術學院分佈在大學校園內，主要提供短期（2年）的職業培訓，學生畢業後可獲得大學技術證書 （DUT）。畢業後，1/3的人直接參加工作，1/3經過短期學習獲得職業學士文憑，然後憑該職業文憑直接就業，1/3進入工程師學校學習三年獲取碩士學位。
爲了配合歐盟教育制度標準化，法國高校現在完全採用歐洲的3級學制，即學士、碩士、博士學制。法國頒發給外國留學生和本國學生的文憑完全一樣，且被全歐洲承認。中法兩國簽署了互認文憑協議，中國的本科、碩士、博士文憑與法國的學士、碩士、博士文憑原則上是對等的。
