美國雲集着世界的頂級大學，在歷年的世界大學排名榜上，美國軍團的表現風光無限，領跑全世界。這些大學辦學歷史悠久，辦學經驗豐富，治學嚴謹，學術成果享譽世界。它們也奠定了美國高等教育發展模式，爲美國大學發展打下了雄厚的基礎，爲美國乃至世界的政治、經濟、社會、科技培養了大批精英人才，在政界、商界、法律界等主流圈子裏有着無與倫比的影響力。美國頂級大學培養了無數享譽世界的名人，無數諾貝爾獎獲得者美國總統都從這裏走出來，各行各業的精英更是俯首皆是。美國大學是世界精英的搖籃，即使是諸如清華、北大這樣國內一流大學，與美國的頂級大學相比，也有莫大的差距。
美國高等教育體制下星羅棋布的大學系統更加令人驚歎。美國大學一共有四千多所，其中包括哈佛大學、耶魯大學這樣的研究型大學，也有中等水平的綜合性大學、專注本科教育的文理學院，還有遍及全國的2 年制社區學院以及盈利性大學，整個大學教學系統緊湊而龐大。
隨着留學行業的產業化，留學機構對各個學校的宣傳鋪天蓋地。有時候我去北京一些高校講座，海報欄上國外高校的宣傳廣告早已累積數層。很多學校還在國內的大學開設橋樑課程，很大程度上降低了申請難度。美國大學還非常注意形成自己獨特的辦學風格，不同學校甚至同一個學校不同院系之間的`風格也都非常鮮明，這也是背景看似相近錄取結果卻迥異的原因。從這個角度看，美國高等教育體制的發達也爲留學申請者帶來了不少煩惱，如此龐大的信息量和強大的宣傳攻勢無疑會讓許多申請者不知所從。弄清所有學校的信息後去選擇？應該沒有誰有這樣的興趣和精力去做。所以談到選校，我就想到了“淘寶”這個詞。如何披沙揀金般從幾千所大學中找到自己中意並能中意自己的學校，這是個大工程，也是個技術活兒。
我經常被開門見山地問到像這樣的問題：“ 我能申請什麼學校？”“ 學校有希望嗎？”次數多了，我也學會了反問：“如果你是錄取學校，我是申請者，第一次見面時我這樣問你，你能給我明確的答覆嗎？”
選校是諮詢過程中的一項重要工作，也是一項需要豐富經驗的技術工作。保證選校具有一定的針對性、有效性是需要時間和精力的，絕非短時間內就能憑空得到。選校情況涉及衆多因素，我們要全面瞭解學生的背景、研究興趣、計劃研究方向以及在這些方面的積累，然後結合我們的經驗，對比以往申請的案例和數據等等，才能鎖定目標學校。而且，選校需要考慮的因素很多，學校知名度、排名、地理位置、獎學金等等因素，還要根據專業的不同以及學生需求的不同，將這些參考因素做不同的調整。
其實，選校的時候，除了一些如雷貫耳的名校，很多申請者可能會有“千校一面”的感覺，很多學校在宣傳上大概一致，如畢業收入、師資力量、就業情況等。在這樣的情況下，一些非量化因素就顯得尤爲重要了。如學校的學習氛圍、學生羣體、學校的周邊環境、文化活動特色等。對學生來說，這可能對整個學習過程和未來的工作能力都有直接影響。
綜合來看，在選校方面，文科學生相比會更難下決斷。一個優秀的理工科學生完全可以少加顧慮，因爲他的優勢很容易在學校那裏得到評判。然而評價一個優秀的文科生就非常難了，就算你非常優秀，但成爲一個“大衆情人”的可能性也太小。因爲一千個人眼中有一千個哈姆萊特，一些人眼中的文科天才，在有些人眼中可能會是廢柴。所以作爲諮詢師，我們要做的不僅僅是判斷一個學生是否優秀，還要看他的優秀之處與哪些學校的喜好和人才篩選標準是一致的。
因此，選校的第一步應該是充分了解自己。如果沒有對學生背景進行全面的瞭解和評估，沒有查閱以往的統計，是無法準確地推薦學校的。我們給學生選擇學校分爲三個步驟，第一步，全面瞭解學生的背景、GT 成績、興趣、職業目標、個人優勢，等等，與此同時，還要了解他們的經歷，發現他們的特點和優勢。試玉要燒三日滿，辨材須待七年期。這個環節需要多次反覆溝通，只有充分熟知後才能對申請者做出評判。當然申請者也不是絕對被動的，也可以表達自己的需求，比如是更看重獎學金、學校的綜合排名，還是學校的地理位置，等等。第二步，諮詢師會查閱以往的統計數據和申請案例，與以往申請者對比背景，結合我們的經驗進行綜合評估和分析，設計一份學校初選名單。第三步，進一步與學生溝通，結合學生的反饋進一步給出建議，篩選出一份最終的學校名單。
