美國高中一般是四年制，從9年級到12年級。私立中學沒有重點、非重點之分，只有各自的辦學特色不同。學生可根據自己的個性、興趣愛好等選擇最適合自己的學校。
美國的高中課程分成不同的級數，學生可以依照自己的程度及學習興趣來選課。大部分的高中可以讓成績優異的學生預修大學的學分，除了日後可以抵免大學的學分之外，如果獲得好的成績，可以在日後作爲申請美國大學有力的申請資料。
私立高中最大的特點是強調優異的'學術表現，鼓勵學生學習不一樣的新事物，發揚獨立自主的精神。學生在這裏有機會接觸到馬術、高爾夫等課程，甚至在一些擁有山脈和湖泊的校園裏，還可以體驗遠足、露營。
對中國學生來說，進入美國寄宿教育系統的最佳學習時間，是在9年級，也就是14歲左右。與申請大學類似，申請高中也需要提供一定的英語考試成績證明，主要參考的考試有三類：SLEP、SSAT、託福。其中，申請9、10年級，如果想去一所比較知名的高中，SSAT成績正確率必須達到70%以上，託福成績要達到89-90分左右。考試成績提供得越多、成績越好，越有利於申請好學校。
