沙盤遊戲治療的要素包括一個按特定比例製成的沙盤、水源、模具、裝模具的架子，以及遊戲室的合理規劃和具有共情心的治療家。模具包括人、動物、建築物、橋樑、交通工具、傢俱、食物、植物、石子、貝殼等。治療師的作用在於營造一種自由安全的氛圍，他必須以一種“欣賞”而不是“評判”的方式去面對遊戲者的作爲，必須跟着這種遊戲並與其步調一致而不是侵入。
沙盤遊戲的準備主要包括以下幾個方面：
1.沙盤的選擇
沙盤是一種特殊的裝着沙子的供人在上面進行建造活動的盒子，一般被放在低矮的桌子上。常用的沙盤的大小爲7米長、5.5米寬、1.1米高。它的底部和邊框被漆成藍色，並且能防水，要求裏面裝的沙子大約是盒子高度的一半。沙箱內側的尺寸爲57×72×7cm)，外側塗深顏色或木本色，內側塗藍色，是爲了使人挖沙子會挖出水，這是非常重要的。沙盤遊戲初期往往使用茶色粗沙、細沙或白沙三種，也有時候使用茶色和白色兩種。
一般沙盤遊戲中至少要配兩個沙盤，一個裝幹沙，一個裝溼沙，供來者自由選擇。沙盤內部的藍色在沙盤遊戲中是關鍵的內容之一，淺藍色本身可以對人的思維過程和行爲產生心理以及生理方面的衝擊。藍色可以用以代表碧水和藍天，藍色本身還可被視爲一種“客體”，在沙盤中它提供了一種清晰的視覺呈現。
此外，長方形的沙盤也有一定的意義，長方形空間的不平衡性可以產生緊張的感覺，使人有要移動和進入的願望。正方形、圓形產生平衡靜止的感覺，人們的注意力很容易匯聚於中心，缺乏挑戰性。因此，長方形比正方形和圓形能提供更多的探索空間和更大的挑戰性。
2.遊戲室的佈置
(1)場景設置
遊戲室最先具備的條件是“隱私權”的設計。爲避免其他人看到遊戲室裏發生的'事情，所以治療師會在透明的玻璃窗內加裝窗簾，給兒童在治療中提供一個隱祕且具安全感的環境。遊戲室應以易清理、安全爲主，以塑膠地板來取代地毯，方便清理;在牆壁上也應裝釘堅固且低矮的木頭傢俱，避免幼兒在拿取玩具與攀爬時的危險。此外，遊戲室裏最好能設置一個洗手檯和洗手間，並放上一個可以方便兒童畫畫的黑板，最後把一些經過選擇且已分類的玩具擺放在一個開放式的架子上，架子距離沙盤越近越好，以便於看到和拿取。
(2)玩具的合理配置
家庭與撫育類玩具——布偶、奶瓶、鍋碗、食物等
恐怖類玩具——橡膠、鯊魚、蛇、蜘蛛、彈簧等
攻擊類玩具——玩具刀、槍、拳擊袋等
創造性玩具——交通工具、醫療箱、皮包、紙巾等
避免擺放的玩具：尖銳、玻璃製品、容易打破、昂貴、需裝電池等玩具
(二)具體操作過程喜歡遊戲是幼兒的天性，因此沙盤遊戲成爲一種很容易被兒童接受的心理治療方式，是廣泛應用的治療兒童心理問題的方法之一，下面具體介紹一下沙盤遊戲的進程：
1.如何開始沙盤遊戲治療
開始沙盤遊戲的三種基本模式表現爲：①對於沙盤遊戲治療的介紹—從預約開始，與初始者訪談等;②從沙盤開始—接觸沙盤、與呈現底面的意義;③從沙具開始—看哪一個在向你說話。
首先，看看架子上的沙具，當看到哪個跟你說話的時候，你就把它擺到沙盤上，然後按你的意願去添加和完成。你若願意，就可以用沙盤遊戲架上的任何沙具模型，在乾的溼的沙盤上，擺出自己想要表達的任何內容。你可先用手來感覺一下沙盤，把手放在沙子上。
2.沙盤遊戲治療的過程
孩子一般在首次諮詢時是有父母陪同來就診的，治療師應先問父母一些有關問題，讓父母填寫一些問卷和量表，時間不宜過長，注意不要讓孩子產生受冷落、受指責的感覺。然後由治療師直接領孩子進入遊戲室，父母不跟着進去。特殊情況下，如患兒有強烈的不安全感，允許父母將其送入遊戲室，父母要在治療開始前退出遊戲室。在遊戲室中，治療師向孩子介紹沙盤，各種玩具，以及爲溼沙盤提供的用水，孩子可以利用這些材料在沙盤上創造出任何圖景。每次治療的時間爲30～40分鐘，在治療結束前留出幾分鐘以便讓孩子講一下他所擺的是什麼，並給他機會表達內心感受。
沙盤遊戲治療過程可以概括爲以下幾個階段
階段一：創造沙盤世界
向來訪者介紹沙遊：創造一個安全的、受保護的和自由的空間，並形成一種積極的期待;向來訪者介紹沙盤、物件和沙遊過程，自己要處在一個令來訪者覺得舒適的位置，讓來訪者知道做沙遊的方式無所謂對錯，最後請他在完成後要通知你。
階段二：體驗和重建沙盤世界
體驗：鼓勵來訪者充分地體驗沙世界。當來訪者反思場景時，你只需靜靜地坐着，這是加深體驗的時刻。
重建：告知來訪者可以將沙的世界保留原狀或是做些改變;留出時間給來訪者去體驗改變後的沙世界。
階段三：治療
瀏覽沙盤世界：向來訪者請求瀏覽他的沙世界;注意來訪者的語言和非語言線索;不要碰觸到沙盤;鼓勵來訪者停留在被激發的情緒中。
治療性干預：詢問來訪者關於沙世界的一些問題，只反映來訪者涉及的事情;把焦點放在沙盤中的物件上;選擇使用治療性干預方法，例如完形技術、心理劇、心像法、迴歸法、認知重塑、藝術治療和身體覺察，沙世界中更多的改變常常就會出現。
階段四：記錄沙盤世界
來訪者的照片：爲來訪者提供一個從他選擇的角度來爲他的沙世界拍照的機會，最好是用拍立得相機，來訪者可以把這張照片帶回家。
治療師的照片：在來訪者的同意之下爲他的沙世界拍照，以備將來參考。
階段五：連結沙遊體驗和現實世界
意義形成：幫助來訪者理解和應用那些通過沙遊而變爲意識層面的領悟。
將沙遊體驗同來訪者的現實世界連結起來：詢問來訪者沙盤中的事件如何反映了他的生活;幫助來訪者瞭解沙世界的意義;鼓勵來訪者留意沙盤中的問題是如何在他的日常生活中呈現的。
階段六：拆除沙世界
理解沙世界：在來訪者離開治療室之後仔細地拆除沙世界;回想來訪者的沙遊過程。
清理沙世界：留意出現的改變;把物件放回到架子上的適當位置;完成你的筆記。
孩子在創造沙盤圖景的過程中或在結束時會自動講一個故事，如果孩子沒講，則治療師可以邀請孩子講講他/她擺了些什麼，想要表達些什麼感受。故事中會表達出孩子的情感、沙盤所呈現的主題以及玩具的象徵意義等等。治療師不對遊戲內容和孩子所講的故事做出評價和解釋，要做的就是認真傾聽，真心地接納。
沙盤遊戲治療的時間至少需要5～6次，事前要和孩子的父母商定他們是否可以堅持下去。
如果父母要停止諮詢，應提前通知治療師，治療師可以讓孩子有結束的心理準備，並再諮詢1～2次，否則，突然停止會使孩子不適應，進而對孩子的心理產生不良影響。
另外，在首次諮詢時應向患者明確一些沙盤遊戲的基本要求：(1)告訴患者可以玩架子上的任何玩具;(2)如果弄壞了什麼,治療師會去修，但不能有意破壞;(3)遊戲時不可傷害自己，也不可傷害治療師;(4)治療結束後，由治療師來收拾，患者就不必管了。因爲兒童的理解能力不強，治療師在告知這些規則時語言要力求簡潔，同時還要注意不應給予過多的信息。所有的孩子都需要清晰地界定什麼是可以被接受，什麼是不可被接受的行爲，只有他們知道行爲的界限時，纔會有安全感。當孩子開始對沙盤和玩具自行探索後，治療師就退到孩子的側後方坐下，觀察並記錄沙盤遊戲的進程。記錄內容包括孩子是如何開始進行的，是立即投入還是比較猶豫;第一件選擇的玩具是什麼，之後又選擇了哪些種類的玩具;玩具在沙盤中的擺放位置是什麼，彼此的擺放關係又怎樣;孩子在沙盤上的探索空間有多大;以及最終擺出的結果是什麼等等。孩子離開遊戲室後，治療師要把沙盤中的圖景拍下來，留作資料以備分析。爲了能夠實現沙盤遊戲任務，治療師必須能夠具備兩項最重要的前提條件：
(1)沙盤遊戲過程以一套象徵性的語言表達自己，一種象徵語言的深刻的知識——在宗教、神話、童話、文學和藝術中——是必不可少的。
(2)治療師必須能夠營造一個自由和安全的氛圍。這就意味着治療師應該擁有一種開放性，這種開放性是一種開放性地直面一個人自身的模糊和未知面的收穫。所以，作爲一個心理治療師，僅僅當好一個觀察者是不夠的，還應該嘗試做一個參與者。
