從藝術與技術概念的分化以及藝術自身的分化過程得出結論，不論從“藝術”原初的、廣義的含義，還是從其近代的、狹義的意義來看，景觀設計都當之無愧地可以被稱爲“藝術”。
1 設計的“藝術”前綴
很多人認爲，景觀設計是一門科學，或至少是科學與藝術的統一，這已成爲一個廣泛的共識。對此，本人曾指出，把景觀設計當作追求客觀知識體系的科學，當作與文科相對的理科，或者當作工程技術，都是對這個學科的誤解。[1]那麼，景觀設計是藝術嗎?有人也對此持懷疑甚至否定的態度，他們反對給“設計”附上“藝術”的前綴。[2]例如，在對“生態設計”概念提出異議的時候，《生態設計新論：對生態設計的反思和再認識》一書也質疑了“環境藝術設計”的概念：“顯然這是由搞‘藝術’的人提出來的。如果照此推理，搞歷史的人會認爲，所有的環境設計都不能脫離歷史的存在、發展而存在，所以又叫‘環境歷史設計’;同樣還有‘環境經濟設計’等。”[3]作者認爲，把設計當作藝術是藝術家們的主觀想法，不足爲據。可見，這方面的分歧與那種把景觀設計當作科學的共識恰成對照。鑑於此，對景觀設計到底是不是藝術有必要加以探討。
2 藝術與技術的分化
關於什麼是藝術，一直就是衆說紛紜的。說到藝術，人們似乎都知道指的是什麼，人們往往對什麼不是藝術還自覺頗有把握，至於什麼是藝術就不太確定了。如何準確定義藝術似乎永遠沒有答案，因爲藝術始終是在變化的，它總是在突破原有的內涵與外延，舊有的藝術邊界和評價標準不斷被打破，也正是在這種無休止的突破中，藝術才談得上創新。藝術是一種動態的存在，任何以本質主義眼光審視藝術的做法都不可能得到令人滿意的結果。至少到目前爲止關於藝術是什麼，藝術應該是什麼樣子，還沒有誰的解釋能讓多數人滿意。從詞源學上看，“science”與“art”都是由希臘語的“techne”演變而來，那種關於景觀設計學是科學與藝術的斷言似乎隱隱約約揭示出了這種聯繫。
作爲歷史性的概念，藝術有一個漫長的產生和演變過程。古代中國的“藝”與近代從西方傳來的“藝術”不盡相同。在先秦時期，它主要指禮、樂、射、御、書、數“六藝”。作爲個人修養的重要內容，“藝”也具有很高的地位，《禮記·學記》中的“不興其藝，不能樂學”和《論語·述而》中的“志於道，據於德，依於仁，遊於藝”都說明了這一點。唐代朱景玄在《唐朝名畫記》中曾說：“畫者，聖也。蓋以窮天地之不至，顯日月之不照”，賦予繪畫藝術崇高的地位。
在西方，“art”一詞最早的意義與技術、技藝、技巧、技能相近，在希臘語中寫作“τεχνη(techne)”，在拉丁語中則寫作ars。那個時候的藝術尚未分化，它與美、道德和實用都有關係。[4]在相當長的歷史時期裏，在人們的觀念中，藝術與技術幾乎沒有什麼區別，藝術家與工匠的社會地位也大致差不多。18世紀法國思想家狄德羅(D. Diderot, 1713～1784)主編的《百科全書或科學、藝術、手工業詳解辭典》中“技術”條目就是用的“art”一詞，他把技術解釋爲“爲了完成特定目標而協調動作的方法、手段和規則相結合的體系”，這是已知最早的'技術的定義。[5]在西方，藝術家的社會地位直到文藝復興時期纔有了較顯著的提高。直到18世紀，西方纔確立了包括繪畫、雕刻、建築的“藝術”概念，音樂、舞蹈、戲劇等被當作藝術則是更晚些的事了。道理似乎很簡單，藝術活動離不開一定的身體活動，像工匠一樣，藝術家也要掌握一定的技術。以繪畫爲例，在藝術與技術概念還沒有分化的時候，畫家被叫做畫匠或畫師，手藝高超的畫師叫巨匠或大師(master)，即使那些有極高藝術造詣的畫家也大多爲自己超人的技藝而自豪，技巧的水準是判斷藝術家水平的一項重要指標。今天，人們的觀念發生了巨大的改變，他們會質疑：難道繪畫僅僅是一種技術嗎?畫家與油漆匠都叫painter，可這兩者真的一樣嗎?在當代藝術界，由於形而上層面的藝術觀念受到更多的關注，有人又開始否定技巧的作用。著名畫家吳冠中有“筆墨等於零”的說法，就是爲了強調情感的重要性而貶低技巧的例子。藝術與技術的分別越來越明確了。
3 藝術自身的分化
在近代西方，“art”自身出現了分化。人們按實用性做出分別，出現了美的藝術(fine arts)和應用的藝術(或譯作實用藝術，applied arts)的劃分。繪畫、音樂、詩歌等屬於前者;建築、傢俱設計、服裝設計、園林設計等則屬於後者，它們具有一定的藝術性，又有必要的實用功能。
兩種類型的藝術是可以互相轉化的。隨着時代的變遷，後者在喪失其原有的功能後，往往因爲其藝術價值而成爲純粹審美的對象。有些物品在最初被創造和使用時本來並未被當作藝術品，雖然不排除審美地看待這些造物的情形，但那時候人們主要看重的是其實用性。今天人們所說的與藝術家、藝術作品相聯繫的“藝術”觀念產生得很晚。儘管遠在原始社會時期就有了繪畫、雕塑、舞蹈等活動與作品，但當時人們還不知道什麼是藝術，它們主要是原始巫術和信仰的外在表現形式。事實上，在人類歷史中，不論從時間跨度還是作品數量來看，實用藝術都是主流，只是到了特定的歷史時期，纔有人根據是否具有實用性和公共性而把藝術分成了高雅藝術與通俗藝術。自從藝術觀念產生後，有些物品開始被當成純粹的藝術品，其原初的功能就被人們忘在腦後。如商代的青銅器原本是用於祭祀的禮器，在生產這些禮器的時代，“藝術”概念尚未產生，但現在這些禮器被堂而皇之地陳列在博物館，成爲藝術史家的研究對象和藝術愛好者的欣賞對象，它們被叫做青銅藝術。再比如，中國許多山區都有的梯田原本是一種生產性景觀，農民們修建這些梯田的時候從沒有想到過藝術這回事，但是，在景觀設計師眼中，這些梯田成了一種傑出的景觀藝術。類似的，都江堰、西湖上的蘇堤和白堤等原本都是水利工程，正如清代的查容在詩中所說的：“蘇公當日曾築此，不爲遊觀爲民耳。”可現在，人們遊覽“蘇堤春曉”的時候往往會忘記蘇東坡爲民造福的初衷而沉浸在對景觀藝術的審美觀照中。
功能性和藝術性都是景觀設計的重要屬性，而功能性往往是人們誤把景觀設計當作科學的一個原因。爲了滿足實用的目的，景觀設計要符合科學規律，要藉助一定的技術手段，設計師還要掌握足夠的科學知識，因此，很多人對“科學”的概念不加辨析就直接在景觀設計與科學之間劃上等號，反而對其藝術屬性視而不見了。
4 既古老又年輕的景觀設計
諾爾曼·牛頓(Norman T. Newton, 1898～1992)認爲，景觀設計作爲一個專業僅有100多年的歷史，而作爲一種藝術，它同人類存在的時間一樣久遠。[6]這說明，景觀設計和藝術的關係可以從兩個角度去理解。
首先，說景觀設計是“同人類存在的時間一樣久遠”的藝術時，“藝術(Art)”一詞是在其原初的意義上使用的，即一種技巧，一種有創造性的能力，這種適應或應對環境的生存能力是能夠生存於這個世界上的所有生物所共有的，只是人類把這種能力發揮到了一個極高的境界。人們說一個將軍會打仗，就說他懂得戰爭的藝術;說一個廚師菜燒得好吃，就說他擅長烹飪的藝術;說一個人擅長辭令，就說他掌握了說話的藝術;連一些小動物因爲善於巧妙應對環境中的不利因素，也被稱讚爲天生就具備生存的藝術。至於這些所謂的“藝術”是否與美學意義上的藝術學科有關係，人們往往就不太在意了。人們並不刻意地反問自己，讚美一個書法家的書法藝術與稱讚一個廚師的烹飪藝術有沒有區別，也很少反思廚師算不算藝術家，或者在說到“烹飪藝術”的時候是不是在使用比喻。這種對“藝術”的寬泛用法在西方有很長的歷史，中世紀哲學家托馬斯·阿奎納(Thomas Aquinas，1225～1274)就把製鞋、烹調、雜耍、語法、算數、繪畫、雕塑、詩歌、音樂等都叫做藝術。那種“同人類存在的時間一樣久遠”的東西實際上在人類的童年時期不可能被看作與審美相關的藝術，直到西方的中世紀依然如此，它指的是一種生存的能力，一種“生存的藝術”。
其次，當景觀設計被作爲一個專業的時候，它是一種設計藝術。景觀設計專業的開創者奧姆斯特德(Frederick Law Olmsted,1822～1903)和沃克斯(Calvert Vaux,1824～1895)自稱爲景觀設計師的時候，他們的意思是，正如建築師負責建築設計，景觀設計師應該對整體的景觀負責，他們強調的是這個專業“設計”的本質。[6]
景觀設計既是一門生存的藝術，又是一門美的藝術。如西湖上的蘇堤和白堤，既是兩條生命的堤壩，維繫着杭州百姓的安全，又是白居易和蘇東坡留給後世的永恆詩篇，在細雨斜風中，伴着鳥啼蟲鳴，漫步長堤，人們會被一種藝術所陶醉，這種藝術今天被叫做景觀。
當人們說景觀設計是藝術和科學時，只有一種解釋可以被接受，那就是回溯到“art”和“science”的希臘語詞源“techne”，回溯到人們還沒有明確區分藝術、科學與技術的時候，確切地說，回溯到17世紀末葉之前的年代，那個時候，科學與藝術還沒有明確界限，在歐洲，直到公元4世紀，語法、修辭、邏輯、算術、幾何、音樂和天文等7個科目還統稱爲“自由藝術”(Liberal Arts)，簡稱“七藝”。遺憾的是，語言的使用是要考慮語境的。在17世紀的最後25年裏，英法學者中發生的古今之爭(Querelle des Anciens et Modernes)取得了一個重大的成果，那就是人們第一次明確地把藝術與科學加以區別。[7]今天，人們對這兩個領域之間差異的認識已經遠比那個時候明確，有學者清醒地認識到二者之間的關係是“一個硬幣的正反兩面”，它們可以互相啓示，卻不能融合，可以共生，卻不能互相取代。[8]在學科分野已經如此清晰的現代，如果對諸學科的分別佯裝不知，只能造成認識上的混亂。景觀設計固然是一門交叉學科，但學科的交叉不等於對學科的差異視而不見，恰恰相反，各學科的差異一旦消失，它們交叉的前提也就不復存在了。
5 結論：景觀設計是一門藝術
不論從“藝術”原初、廣義的含義，還是從其近代、狹義的意義來看，景觀設計都當之無愧地可被稱爲“藝術”。景觀設計是一種充滿智慧的生存之道，但它又不僅滿足於爲生存提供最基本的保障，因爲創造並擁有它的不是低等生命，而是人類—藝術的創造者和擁有者。人們儘可以讚歎土撥鼠本能的生存方式是多麼值得人類學習，但不應忘記人與土撥鼠的巨大不同，更不應爲了提倡向土撥鼠學習而貶低人類輝煌的精神文明。德國詩人席勒吟唱道：“啊，人類，只有你纔有藝術!”作爲藝術，景觀設計是人類的驕傲。
