何爲太極？
太極一詞源於《周易·繫辭》：“易有太極，是生兩儀。”太極拳顧名思義，是根據我國陰陽學說而命名的。
拳術運動作爲健身治病的手段在我國已有數千年的歷史。太極拳是我國傳統的健身項目，是寶貴的民族文化遺產。
太極拳的動作平衡緩和，複雜協調，鬆弛流暢，把肌肉運動和呼吸及意念的調整相互結合，做到動中取靜，有其顯著的特點，又因太極拳動作溫和，沒有精神及體力上的高度緊張，特別適合於中老年人及慢性病患者鍛鍊，故在康復醫學中有特殊地位，是中老年人健身運動的最佳選擇。
練太極拳有哪些好處？
太極拳是一種重要的健身和防治疾病的手段。我國《黃帝內經·素問》中就提出：“其病多痿厥寒熱，其治宜導引。”漢代名醫華佗創編了“五禽戲”作爲健康運動，他的理論是：“人身常動搖則谷氣消，血脈通，病不生，不猶戶樞不朽是也。”練習太極拳，除全身各肌肉羣、關節需要活動外，還要配合呼吸及意識活動。這樣對中樞神經系統起了良好的影響，從而給其他系統與器官功能活動的改善打下了良好的基礎。
範振華等調查了上海平均練習太極拳25年的50～79歲的`男性80人，與同年齡組退休職工141人相比，表明長期練習太極拳有利於延緩老年性的機體萎縮。
加強了大腦的調節能力
練習太極拳要求心靜，注意力集中，並且講究用意，這對大腦活動有良好的訓練作用。練習太極拳，動作需要完整一氣，由眼神到上肢、軀幹、下肢，上下協調毫不紊亂，前後連貫，綿綿不斷，需要有良好的支配和平衡能力，加強了大腦的調節能力。
太極拳是一種很有趣味的運動，練拳的時候，周身感覺舒適，精神煥發。由於情緒的提高，可以使各種生理活動活躍起來，對患有某些慢性病的人來說，情緒的提高更爲重要，有益於使病人脫離病態心理。
促進血液循環，增大肺活量
練習太極拳時，隨着機體的運動，加強了血液及淋巴的循環，減少了體內的淤血現象。練習時要求氣沉丹田，由於呼吸的加深，從而促進了冠脈循環，加強了心肌的營養。
有研究所曾對32名練拳老人和53名相應年齡的不運動老人作了心血管功能檢查比較。練拳組除1例外，全部順利完成1分鐘內上下40釐米高的臺階15次的定量運動。對照組完成此項運動的比率隨年齡增高而下降，50歲組、60歲組、70歲組和80歲組依次僅爲85.9%，54%，5%和2%。
資料顯示，練拳老人的肺活量較對照組大，胸圍呼吸差也較大。上海體育科學研究所觀察50人練拳6個月後，肺活量平均由2588毫升增至2765毫升（P《0.05）;另一組在練拳1年後肺活量自2556毫升增至2780毫升（P《0.01）。
